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CONTADO POR HOSPES SI
Libro 1
MycoBrain — Las Profundidades del Engaño
Un thriller de ciencia ficción que explora sistemas ocultos y la inmortalidad artificial.
Hospes Si • © 2025
Todos los derechos reservados
Esta obra forma parte de la trilogía “Contado por Hospes Si”.
El monitor parpadeó... y luego cobró vida, rasgando la oscuridad de la estación submarina con una luz verde enfermiza.
Un zumbido agudo cortó el silencio. Apenas audible. Lo bastante filoso como para doler.
Transmisión entrante.
En la pantalla agrietada, líneas distorsionadas comenzaron a reptar:
...Señal recibida...
Integridad: CRÍTICA
Nivel de ruido: SUPERADO
Y entonces—
Una voz.
Humana.
Distorsionada. Forzada. Aferrándose al borde deshilachado de una conexión rescatada de las profundidades del océano.
—Aquí Ren "Brújula" Wayland…
Su voz temblaba, como arrancada de un lugar sumido en el miedo.
—Si alguien puede oír esto…
La estática digital surgió como una ola, engullendo el sonido. El sistema intentó filtrar la interferencia, pero el ruido era abrumador.
Cuando la voz volvió, sonaba peor. Quebrada. Hueca.
—MycoBrain... no es lo que pensábamos…
Más estática.
—Este lugar… estábamos equivocados. Atlantis… Atlantis solo es un velo. Un engaño…
Las últimas palabras se arrastraron entre la distorsión, ahogándose en el ruido.
Y luego—
Nada.
Un largo zumbido agudo, el lamento de una señal rota.
…Señal perdida…
Mensaje archivado.
Nivel de acceso: RESTRINGIDO
La pantalla se apagó.
La sala se hundió de nuevo en un pesado y viscoso silencio—
Como si nada hubiera sucedido.
El sistema había recibido el mensaje.
Pero no lo envió más allá.
Sin autorización directa.
Directiva: ACTIVA
Autoridad de mando: SKYLAR MONTGOMERY
El desierto ardía con vida propia.
Olas de calor ondulaban sobre las dunas, convirtiendo la arena en un mar de oro líquido que se extendía hasta el horizonte. El sol colgaba en lo alto como un juez implacable, proyectando un contraste brutal sobre todo lo que tocaba. El viento silbaba y se enroscaba entre las colinas, levantando polvo en remolinos, como si la tierra misma resistiera la intrusión.
Ren "Brújula" Wayland se agachó junto a la entrada de una tumba parcialmente enterrada. Su mano enguantada flotaba sobre una enorme losa de piedra, cuya superficie agrietada y desvaída hablaba de su antigüedad. Estudiaba las tallas grabadas en ella: espirales, runas angulares y símbolos que ningún erudito había catalogado jamás.
No parpadeaba.
Ren era erguido y tenso como un cable bajo presión. El calor se le adhería a la piel, pero lo soportaba sin quejarse, como una segunda capa de disciplina.
—¿Qué opinas, Sphinx? —preguntó en voz baja, cuidando de no romper el momento.
A su lado, el hombre mayor ladeó la cabeza, los ojos entornados tras gruesas gafas. El profesor Elias "Sphinx" Haddad vestía una chaqueta de cuadros descolorida y un sombrero desteñido que parecía salido de tiempos de la Guerra Fría. Sus dedos, delgados y quebradizos, recorrían las marcas antiguas con reverencia.
—Hablan de puertas... —murmuró, casi para sí mismo—. No puertas comunes. Puertas a los dioses. Un pasaje a algo más allá del mundo humano.
Su voz temblaba ligeramente—no de debilidad, sino de asombro.
Brújula se incorporó, contemplando las dunas. El viento tiraba de su bufanda, llenando el aire del susurro de la arena acariciando la piedra.
—¿Otra metáfora? —dijo—. ¿O algo más?
Sphinx negó lentamente con la cabeza, aún acariciando los glifos.
—Suena más a una advertencia. Como si quisieran asegurarse de que esto permaneciera enterrado. Que estas puertas jamás se abrieran.
El entrecejo de Ren se frunció. Ya había visto advertencias similares: en templos, en ruinas, en cavernas perdidas en la selva. Siempre el mismo miedo ancestral. Pero esta vez… era diferente.
Había un peso en el aire.
Algo... fuera de lugar.
Apoyó la palma sobre la losa, cerrando los ojos. La piedra estaba caliente, seca. Y sin embargo... bajo la superficie, algo vibraba. No físicamente, sino a nivel intuitivo.
Detrás de él, el resto del equipo aguardaba en silencio.
Se volvió a mirarlos.
Cinco almas, elegidas a mano. Cada una aquí por elección propia. Cada una digna de confianza.
Y ahora, esperaban.
Siempre había una duda en momentos como este. Siempre una decisión que tomar. Pero la curiosidad de Ren hacía mucho que había pactado con el riesgo.
Recordó a su madre—cómo había muerto siguiendo su propia verdad. Y cómo la culpa nunca lo había abandonado.
Pero esto...
Esto era más grande.
Y valía la pena.
—Echo —ordenó—. Escáner. Necesito saber si hay una cavidad detrás de esto.
—En eso estoy —respondió una voz suave.
Un joven de complexión delgada avanzó, sacando un dispositivo portátil. Sus dedos bailaban sobre la interfaz como un pianista extrayendo una sinfonía delicada.
—Sabía que llegaríamos a esto —murmuró otra voz, femenina, brillante, segura.
Rivet—mecánica, técnica y alborotadora—se acercó ajustándose un exotraje. Las articulaciones metálicas silbaron al activarse, alineándose con sus movimientos.
—Si esta cosa es muy pesada, le daré un empujón —añadió con una sonrisa.
El escáner zumbó. Echo estudió la pantalla.
—Tenemos algo. Espacio hueco detrás de la losa. Bastante grande.
Ren asintió una sola vez.
—La abrimos.
Rivet crujió los nudillos—tanto humanos como mecánicos—y tomó posición.
Se inclinó hacia adelante, apoyando sus palmas potenciadas contra la piedra antigua.
Un segundo pasó.
Nada.
Luego llegó el sonido—un gruñido grave, bisagras milenarias protestando. Una nube de polvo explotó en el aire. La losa comenzó a moverse.
Todos cubrieron sus rostros mientras la arena salía disparada de la grieta. El aire se impregnó del aroma del tiempo... y de un tenue matiz metálico.
Cuando la nube se disipó, ante ellos se abrió un rectángulo negro.
Una entrada.
Un pasaje.
Una boca hacia lo desconocido.
Por primera vez en miles de años, la luz del sol tocó el umbral de la tumba.
—Estad atentos —dijo Brújula—. Ojos bien abiertos. Nadie se precipite.
Avanzó, linterna en mano, y desapareció en la oscuridad.
Los demás le siguieron en silencio.
Dentro, la temperatura cayó diez grados de inmediato.
Fría.
Seca.
Inmóvil.
Los envolvía como seda impregnada de sombra.
Sus linternas atravesaban la penumbra, iluminando fragmentos de paredes pintadas, relieves esculpidos, y nichos grabados. El detalle era impresionante. Los colores, preservados. Las superficies, intactas. Sin enredaderas. Sin podredumbre.
Intocado.
Conservado.
Esperando.
—Increíble... —susurró Sphinx.
Se acercó a una de las paredes, deslizando su luz sobre un grabado ancho.
Un mapa estelar.
—Parece un mapa del cielo nocturno —comentó—. Pero las constelaciones... no cuadran.
—No es que no cuadren —replicó Brújula—. Son diferentes. Es el cielo tal como debió verse... hace miles de años.
Detrás de ellos, Doc se agachó cerca del suelo, enfocando su linterna hacia las esquinas de la sala.
—No hay señales de vida —dijo—. No hay excrementos, ni insectos. Ni siquiera polvo en el suelo. Es estéril. Como si nunca hubiera habido vida aquí.
Brújula asintió lentamente.
Otro enigma.
Otro elemento para la creciente lista de imposibilidades.
—Este lugar no es solo una tumba —dijo—. Es algo más. Tal vez una bóveda.
Avanzaron más adentro, cada paso medido, cada aliento contenido.
Entonces—
Un clic.
Suave. Apenas audible.
Bajo el pie de Ren.
Se quedó inmóvil.
—Alto —ordenó.
Todos se detuvieron.
Un segundo.
Dos.
No hubo dardos.
No se derrumbó el techo.
En cambio, un sonido de roce bajo resonó desde la pared.
Una losa se deslizó a un lado, revelando un compartimento oculto.
—Hoy nos sonríe la suerte —murmuró Doc, asomándose con cautela.
Algo en el interior reflejó su luz.
Alargó la mano, cuidadosamente, y lo extrajo.
Encajaba en su palma como si lo hubiera estado esperando.
Un cubo.
Perfectamente liso. Metálico. Frío. Del tamaño de una manzana. Sin costuras. Sin botones. Solo líneas finas—como venas—grabadas en su superficie.
Se lo entregó a Brújula.
Ren lo sostuvo con ambas manos.
Y sintió el peso de la historia hundirse en su pecho.
—¿Qué demonios es esto? —preguntó Rivet, asomándose sobre su hombro—. No parece una caja fuerte... ¿Cómo se abre?
Ren lo giró lentamente, dejando que la linterna recorriera su superficie.
Entonces—algo cambió.
El metal titiló tenuemente.
Y comenzaron a aparecer símbolos.
No grabados.
Emergían.
Como si siempre hubieran estado allí, ocultos, esperando mostrarse.
Pulsos suaves de luz se deslizaron por las líneas grabadas.
Vivos.
—¿También lo estáis viendo? —susurró Brújula.
Sphinx avanzó tan rápido que casi dejó caer su linterna.
Su respiración se cortó.
Reconocía la escritura.
—No puede ser... —murmuró—. Son dos lenguajes distintos. En el mismo objeto.
Los demás se agolparon a su alrededor.
Sphinx pasó un dedo tembloroso por la superficie.
Un lado: cuneiforme.
Otro: jeroglíficos egipcios.
—¿Qué lenguas son? —preguntó Ren.
—Sumerio-acadio... y egipcio clásico. Las dos civilizaciones más antiguas conocidas por la humanidad. Coincidieron en el tiempo, aproximadamente. Pero nunca se comunicaron. Nunca compartieron escritura. Verlas juntas... es imposible.
Brújula se inclinó, examinando el centro del cubo.
Allí, entre las líneas y los glifos, un símbolo destacaba.
Un cerebro. Envuelto en delicados hilos. Como micelio.
El vello de sus brazos se erizó.
Miró a Rivet. A Echo. A Doc.
Todos lo sintieron.
Esto no era un hallazgo cualquiera.
Era algo más.
Algo destinado a permanecer oculto.
Algo que había estado esperando ser encontrado.
La sala contuvo el aliento.
El cubo palpitaba suavemente en las manos de Brújula, su superficie viva con destellos de luz. Las líneas a lo largo de sus bordes ya no eran simples grabados: eran canales, conductos de una energía antigua que respondía al tacto, a la presencia.
Sphinx ya estaba hablando, aunque sonaba más a oración que a análisis.
—El cuneiforme dice "Abzu" —murmuró, con la voz rasposa de incredulidad—.
Es el término acadio para "lo profundo"... no solo profundidad, sino profundidad primordial. El abismo.
Giró el cubo lentamente, dejando que su linterna iluminara la cara opuesta.
—Y aquí... el jeroglífico egipcio dice "Ta-Netjer".
—Pausó, atónito—. Tierra de los Dioses.
El silencio se apoderó de la sala.
Ni siquiera Rivet tuvo algún comentario ingenioso.
Ni siquiera Echo, que siempre observaba todo a través de su cámara, se atrevió a levantarla esta vez.
—Dos civilizaciones —murmuró Brújula—.
Hablando a través del tiempo. A través del lenguaje.
Diciendo lo mismo.
Miró de nuevo el símbolo central: el cerebro, entrelazado con filamentos como hilos de hongo.
Y sintió que lo observaba.
No con ojos, sino con intención.
—Es un mensaje —dijo—.
Dejado atrás. Oculto. Esperando.
Sphinx asintió lentamente.
—Una advertencia, tal vez.
O una invitación.
Doc avanzó, iluminando de nuevo las paredes con su linterna.
—Aquí hay más. Mapas estelares. Frescos.
Pero todo está demasiado limpio. Demasiado silencioso.
Se agachó y frotó un dedo sobre la piedra.
—No hay polvo. No hay podredumbre.
No hay excrementos de murciélago.
No hay crecimiento de hongos.
Esto no es una tumba.
Alzó la vista, el rostro pálido.
—Es una cámara sellada. Preservada.
Como una... bóveda.
O una cápsula.
Brújula exhaló lentamente, sintiendo el peso de todo aquello sobre su pecho.
Esto no era un sitio arqueológico común.
Era un mensaje en una botella—lanzado a través de milenios.
Y ahora ellos la habían abierto.
Con sumo cuidado, envolvió el cubo en un paño sacado de su mochila y lo guardó en un compartimiento reforzado.
—No diremos nada —dijo—.
Aún no.
No hasta entender qué es esto.
Los demás asintieron. No hubo preguntas.
Lo comprendían.
Esto no era simplemente otro hallazgo.
Era un umbral.
—Vámonos —ordenó Brújula en voz baja.
Regresaron hacia el pasaje, avanzando en silencio por la cámara. Sus pasos resonaban como susurros del pasado.
Al llegar al túnel exterior, Rivet se detuvo un momento y miró hacia atrás.
—Se siente como si dejáramos algo inconcluso —murmuró.
—Así es —respondió Brújula—.
Y precisamente por eso volveremos.
La luz del exterior los golpeó de lleno al salir. El sol seguía ardiendo en el cielo, implacable y absoluto. Pero algo había cambiado.
El equipo trepó en silencio por la pendiente de arena.
Al borde de la entrada, Brújula se volvió.
La losa de piedra seguía abierta—medio desplazada de su posición original, como la tapa de un sarcófago resquebrajado por primera vez en la eternidad.
—Rivet —ordenó—.
Sella la entrada.
Ella asintió, avanzó y apoyó sus manos enguantadas sobre la superficie antigua. Con la fuerza del exotraje, la piedra gimió y se deslizó de nuevo a su sitio.
El sonido que hizo fue pesado. Final.
La tumba desapareció una vez más bajo la arena y el cielo.
El mundo de arriba olvidaría de nuevo.
Y el mundo de abajo... seguiría esperando.
Avanzaron de regreso hacia el campamento. El viento, detrás de ellos, borraba sus huellas una a una.
Sphinx cojeaba ligeramente.
Doc no dijo palabra.
Echo caminaba con la mirada escudriñando el horizonte.
Rivet caminaba al lado de Brújula, ojos al frente, por una vez en silencio.
Al coronar la última duna, Brújula miró hacia atrás.
El desierto ya empezaba a devorar el pasado.
Pero sus pensamientos no estaban en la arena.
Estaban en su mochila.
Dentro del cubo.
Dentro del mensaje.
—¿Algo malo? —preguntó Rivet en voz baja, quitándose el polvo de la mejilla.
Su tono era casual, pero sus ojos eran agudos.
Brújula negó con la cabeza, esbozando una leve sonrisa.
—Nada que no podamos manejar.
Ella asintió y siguió adelante.
Él se detuvo un momento más, respirando hondo, y luego la siguió.
Detrás de ellos, el viento aullaba entre las dunas, borrando todo rastro.
Y delante de ellos, invisible aún, la verdad aguardaba.
Enterrada.
Paciente.
Viva.
El gran salón de la Universidad de Oxford tenía la atmósfera de un veredicto inminente.
Sobre sus cabezas, candelabros de cristal derramaban luz dorada sobre los paneles de roble pulido, pero la sala ya vibraba con la energía ansiosa de una multitud que esperaba algo grandioso—algo polémico.
Ren "Brújula" Wayland aguardaba entre bastidores, oculto tras una cortina de terciopelo, mirando fijamente el artefacto dentro de su vitrina. Su reflejo temblaba sobre la superficie pulida del cubo.
Exhaló lentamente.
Esto es todo.
Meses de excavaciones, traducciones, noches en vela descifrando símbolos antiguos, sueños de reconocimiento... y miedos de estar equivocado. Todo conducía a este momento.
Una única presentación, de apenas diez minutos, frente a algunos de los arqueólogos, historiadores y escépticos más prestigiosos del planeta.
Más allá del telón, el murmullo bajo de las voces zumbaba como un enjambre. La sala estaba abarrotada—sin asientos libres. Medios de comunicación, académicos, observadores gubernamentales e incluso algunos inversores de riesgo se agolpaban para presenciar lo que algunos ya llamaban el descubrimiento del siglo.
Ren echó una mirada lateral.
Cerca de la primera fila, su equipo esperaba, visiblemente tenso.
Sphinx permanecía erguido, con el bastón apoyado en su regazo, el rostro imperturbable pero los ojos ardiendo de anticipación.
Rivet jugueteaba nerviosamente con su auricular, mordiéndose la mejilla.
Echo ajustaba su equipo de cámara, enfocado en el escenario como un francotirador.
Doc estaba inmóvil, manos entrelazadas, con la mirada perdida en un vacío clínico.
No necesitaba decirles nada.
Todos sabían lo que estaba en juego.
—Profesor Wayland —susurró una voz. Un asistente le hizo señas hacia el escenario.
Ren avanzó.
Al salir, un aplauso cortés se extendió por la sala—suficiente para reconocer sus credenciales, pero aún no su mensaje.
Caminó hacia el podio, su paso controlado, medido, como si no se sintiera un impostor ante gigantes.
La enorme pantalla de proyección detrás de él se encendió.
Una imagen nítida y de alta resolución del artefacto llenó el espacio: gris plateado, envejecido, imposible. El cubo brillaba bajo las luces, sus bordes afilados y alienígenas, los grabados apenas visibles a simple vista.
Ren apoyó ambas manos sobre el atril.
—Buenas tardes —comenzó, con una voz firme a pesar del peso en su pecho—.
Mi nombre es Ren Wayland. Algunos me conocen como Brújula.
He dedicado los últimos quince años de mi vida a estudiar anomalías antiguas: artefactos, ruinas, mitologías que no encajan del todo en nuestro rompecabezas histórico.
Presionó un botón.
La imagen se amplió.
Un primer plano de la superficie del cubo.
Patrones—líneas grabadas, como venas o circuitos—serpenteaban por el metal, convergiendo en un solo símbolo.
—Esto —dijo en voz baja— no es solo otra reliquia.
Es un mensaje.
Y no proviene de ninguna cultura conocida.
Una nueva diapositiva apareció—dos escrituras antiguas, una junto a la otra.
—En una de sus caras encontramos cuneiforme sumerio-acadio. En otra: jeroglíficos egipcios.
Estas lenguas coexistieron más o menos en la misma época... pero jamás en el mismo lugar.
Jamás en el mismo objeto.
Jamás pensadas para ser leídas juntas.
La sala se aquietó. El público se inclinó hacia adelante.
Ren señaló una imagen compuesta que superponía los grabados del cubo sobre un diseño estilizado de un cerebro.
—En el centro —dijo—, este símbolo—presente en varias formas en el artefacto—se asemeja a un cerebro humano entrelazado con algo orgánico.
Filamentos.
Micelios.
Algunos asistentes intercambiaron miradas. Otros susurraron.
—Creemos que representa un modelo conceptual.
Una red de pensamiento.
Una conciencia.
No ligada a un solo individuo, sino compartida.
Y antigua.
Pausó.
—Hay más.
Referencias en los textos a "Abzu"—el "abismo" sumerio—y "Ta-Netjer", o "Tierra de los Dioses" en la mitología egipcia.
Estas culturas hablan de portales, de conocimientos prohibidos, de seres que caminaron antes que los hombres.
Y este artefacto podría ser la primera prueba física de que tales mitos estaban arraigados en algo real.
El aire de la sala se volvió denso.
Estaba funcionando.
Ren sentía el cambio—la curiosidad brotando. La duda cediendo ante el asombro.
Hasta que llegó la pregunta.
—¿Está diciendo que proviene de la Atlántida?
Desde el fondo, una voz joven resonó—ansiosa, sin filtro.
El nombre cayó como una piedra en un estanque en calma.
El estómago de Ren se retorció. Vio a Sphinx fruncir el ceño.
—No estoy afirmando eso —respondió Ren, manteniendo el tono sereno—.
Estoy diciendo que hemos encontrado algo que sugiere contacto—o continuidad—entre civilizaciones antiguas.
Algo anterior a lo que habíamos aceptado hasta ahora.
Pero el daño ya estaba hecho.
La palabra Atlántida flotaba sobre la sala como un fantasma—y no tardó en invocar a su cazador.
Desde la quinta fila, un hombre alto, enjuto, vestido con un traje oscuro, se puso en pie.
Ren lo reconoció al instante.
Profesor Michael Rivers.
El hombre que había construido su carrera destruyendo fraudes, engaños y soñadores ingenuos.
Había arruinado reputaciones con un solo artículo de opinión.
Algunos lo llamaban un mal necesario.
Otros, un bastardo con cátedra.
La sala quedó en silencio mientras avanzaba hacia el pasillo y luego se aproximaba lentamente al escenario.
—Señor Wayland —llamó Rivers, con voz áspera como papel de lija—.
¿Me permite?
Ren dudó.
El cubo descansaba sobre un pedestal cubierto de terciopelo.
Rivers no repitió la pregunta.
Con esfuerzo, Ren desabrochó la vitrina protectora y alzó el artefacto.
Lo sostuvo un momento más de lo necesario... y luego se lo entregó.
Rivers lo giró en su mano con una reverencia burlona.
—La artesanía es excelente —dijo, casi con sinceridad—.
Una fabricación encantadora. Bonita pátina.
Alzó el cubo sobre su cabeza como si fuera un cáliz.
—Pero seamos honestos: esto es una falsificación moderna.
Risas—nerviosas al principio, luego más atrevidas—retumbaron en la sala.
Ren quedó paralizado.
Rivers sonrió como un depredador.
—¿Quieren creer que es antiguo?
Es entrañable.
Pero consideremos la realidad: grabado láser moderno, amigos.
Miren estos bordes: perfectos a máquina.
¿El "cerebro micelial"?
Un bonito truco de diseño gráfico.
Simbolismo sacado de la neurología contemporánea y la ciencia pop.
Más risas. Algunos aplausos dispersos.
Sphinx permanecía pétreo, la mandíbula apretada.
Rivet parecía lista para lanzarse al escenario.
Doc cerró los ojos.
Rivers continuó, ahora paseándose.
—Y por supuesto, las inevitables referencias a "lo profundo" y "la tierra de los dioses".
Bien podrían haber puesto una diapositiva de la Atlántida y reproducir sonidos de ballenas.
Dejó caer el cubo en su palma con un golpe sordo.
—Ya hemos visto esto antes. El manuscrito Voynich. Las piedras Dropa.
Ahora, el cubo de Wayland.
Al público le encanta.
Pero nosotros, los científicos, tenemos la responsabilidad de no alimentar fantasías.
Ren intentó hablar, pero la garganta le falló.
—Yo nunca dije que era— —consiguió decir.
—¿La Atlántida? Por supuesto que no —lo interrumpió Rivers—.
Dejaste que tu audiencia emocionada lo asumiera.
Astuto. Pero torpe.
Más clics de cámaras.
Ren se volvió hacia el podio.
Sus manos temblaban.
Miró a su equipo.
Rivet lo miró directamente, suplicándole en silencio que dijera algo—lo que fuera.
Pero no pudo.
Se sentía vacío.
Quemado.
Y, así de simple, la energía de la sala cambió—de la expectación al desprecio.
Retrocedió.
Y, sin decir una palabra, Ren Wayland abandonó el escenario.
La pesada puerta de roble se cerró tras él con una contundencia que resonó en su pecho.
Afuera, el patio estaba vacío. La noche había caído sin ser notada, y las viejas piedras de Oxford relucían con la humedad de una llovizna reciente. Ren descendió los escalones sin pensar, su cuerpo en piloto automático. El aire frío le mordía la cara, pero no le aportaba claridad—solo la sensación entumecida de que acababa de ver cómo se desmoronaba el trabajo de su vida ante cientos de personas.
La voz de su madre resonó en su memoria—suave, tranquilizadora, leyéndole cuentos sobre ciudades antiguas y conocimientos perdidos.
—Ten cuidado con lo que desentierras —solía decirle—.
Algunas verdades permanecen enterradas por una razón.
Llegó hasta un banco junto al césped y se dejó caer pesadamente.
Durante un largo momento, se quedó allí, simplemente mirando la hierba húmeda, los puños tan apretados que sus nudillos se volvieron blancos.
El cubo—su artefacto—seguía en ese escenario, probablemente pasando de mano en mano, ridiculizado, despreciado.
Había sido diferente cuando lo encontraron.
Sagrado.
Peligroso.
¿Y ahora?
Ahora era solo un chiste, con su propio hashtag.
Cerró los ojos.
Entonces—pasos.
No levantó la vista.
—¿Brújula Wayland?
Una voz femenina, tranquila.
Giró lentamente.
La mujer se encontraba a pocos pasos, iluminada parcialmente por la luz dorada que caía desde una ventana alta. Era alta, de unos treinta y tantos años, vestida con un traje gris elegante que se fundía perfectamente con las sombras de Oxford. Sus ojos—oscuros, agudos, inteligentes—se fijaron en los suyos sin vacilar.
—No vengo a hacer una entrevista —añadió—.
Ni a reírme.
Ren no respondió.
—Te creo —dijo ella.
Frunció el ceño.
—¿Por qué?
En lugar de contestar, ella dio un paso más y sacó un teléfono. Tocó la pantalla y se lo entregó.
Ren lo tomó sin pensar.
Una imagen llenó la pantalla.
Una esfera—un poco más grande que el cubo—reposaba sobre un paño de terciopelo.
Compartía el mismo metal imposible, las mismas líneas grabadas.
Y en el centro, inconfundible: el símbolo del cerebro envuelto en filamentos fúngicos.
Su aliento se cortó.
—Es real —susurró.
—La encontramos hace años —dijo ella—.
En una cámara bajo una cadena montañosa en Sudamérica.
Diferente combinación de lenguajes.
Pero misma arquitectura.
Mismo metal.
Mismo mensaje.
Ren alzó la vista.
—¿Y “nosotros” quiénes somos?
La mujer sonrió apenas.
—Skylar Montgomery.
Puedes llamarme Sky.
Dirijo una iniciativa privada de investigación.
Parpadeó.
—¿Iniciativa?
—Digamos que recolectamos verdades que los gobiernos no quieren y que la academia no puede manejar.
Pausó, y luego añadió:
—Y creemos que hay más piezas allá afuera.
Tú nos acercaste un paso más a entenderlo.
Ren se incorporó lentamente, el corazón martilleándole el pecho.
—¿Por qué venir a mí?
—Porque no te echaste atrás en el escenario —asintió hacia el edificio—.
Dijiste la verdad, incluso cuando se rieron.
Apartó la mirada.
—No me sentí valiente.
—Pero lo fuiste —respondió ella, simplemente.
El silencio se extendió entre ellos, roto solo por el susurro del viento en el patio.
Entonces Ren habló.
—Si tienen esto desde hace años, ¿por qué no mostrarlo al mundo?
La mirada de Sky se endureció ligeramente.
—Porque el mundo no está listo.
No todavía.
Y no así —señaló hacia el edificio—.
Viste lo que pasó cuando mostraste solo una pieza.
Imagina lo que harían con dos.
Se acercó un paso más.
—No necesitamos luchar para demostrar que tenemos razón.
Primero necesitamos entender qué es esto.
Ren estudió su rostro.
No había arrogancia en su voz.
Ni condescendencia.
Solo una calma segura.
Y algo más—urgencia.
—Crees que hay más —dijo.
—Lo sé —respondió ella—.
Hemos rastreado otros tres en distintas partes del mundo.
Siempre llegamos tarde... o están demasiado bien escondidos.
Pero ahora, con el tuyo... podríamos tener un patrón.
Dudó un instante.
—Pero no puedo hacerlo sola.
Ren bajó la vista a la foto que seguía brillando en la pantalla.
La esfera parecía palpitar con una presencia propia.
No había terminado.
Ni de lejos.
—Quieres que trabajemos juntos —dijo lentamente.
—Quiero terminar lo que ambos empezamos —corrigió Sky.
Él soltó una risa amarga.
—¿Sabes que el mundo académico acaba de enterrarme?
Ella asintió.
—Entonces es hora de dejar de cavar en busca de su aprobación.
Por primera vez desde que abandonó el escenario, sonrió.
Apenas.
Una chispa.
—Está bien —dijo—.
Te escucho.
Sky se giró.
—Sígueme.
Caminaron lado a lado por los terrenos oscurecidos, pasando por arcadas y claustros que habían estado allí desde antes de que América fuera siquiera una idea.
Su paso era tranquilo.
Su dirección, segura.
Llegaron a un coche negro, elegante, aparcado más allá de las puertas.
Sky abrió la puerta y le indicó que subiera.
Dentro, luces suaves iluminaban un interior minimalista y de alta tecnología.
El zumbido del motor era casi imperceptible.
En una pantalla central, resplandeciendo en azul, había un mapa.
En el centro: un punto en medio del Océano Atlántico.
—Coordenadas del artefacto —dijo Sky—.
Las inscripciones de tu cubo coinciden con las de la esfera.
Juntas forman un sistema direccional.
Una especie de... brújula antigua.
Ren se inclinó hacia adelante.
—No puede ser.
—Sí puede —respondió ella—.
Y apunta hacia un lugar que nunca ha sido cartografiado, porque no está en la superficie.
Está debajo.
—¿Debajo de qué?
Ella lo miró.
—De todo.
Ren soltó una risa breve—una mezcla de incredulidad y exaltación.
—¿No estás bromeando?
—Tan seria como un infarto.
Ren se recostó, los ojos fijos en el mapa, los pensamientos girando a toda velocidad.
Sentía como si su mente se hubiera fracturado y expandido a la vez.
La vergüenza, la humillación de la noche, seguían allí.
Pero ahora tenían compañía.
Propósito.
—Necesito a mi equipo —dijo.
—Los tendrás —respondió Sky.
Se volvió hacia ella.
—¿Y no eres simplemente una rica coleccionista con un submarino de juguete?
La expresión de Sky se contrajo apenas—suficiente para revelar un destello de sonrisa.
—No me interesa coleccionar.
Me interesa cambiar el mundo.
Ren dejó que las palabras flotaran.
Porque, en el fondo, ya lo sabía:
El mundo ya estaba cambiando.
Ellos solo eran los primeros en verlo.
El camino se retorcía como una cinta de silencio a través de los bosques al norte de Londres.
El sedán negro deslizaba sobre el sendero de grava, su motor apenas un susurro. El bosque que los rodeaba permanecía inmóvil, con árboles antiguos que se cerraban sobre la carretera, sus ramas entrelazadas como un dosel de secretos. Las sombras parpadeaban bajo los faros, pero nada se movía.
Ni un alma a la vista.
Dentro del coche, Ren "Brújula" Wayland se sentaba en el asiento del pasajero, los ojos entornados, estudiando el camino.
Sin señales. Sin portones. Sin cámaras de seguridad. Nada.
Solo el bosque devorando la carretera.
—¿Todo esto te pertenece? —preguntó.
—¿La tierra? Sí —respondió Sky Montgomery desde el volante—.
¿La verdad? Nadie posee algo tan antiguo de verdad.
Su tono era casual. Sin disculpas.
Como si siglos y secretos fueran simplemente herramientas a su disposición.
Ren no respondió. Seguía pensando en la conferencia. En las risas. En el cubo, ardiendo en su mochila como si estuviera vivo.
Atlantis solo era un velo...
Sky había dicho que le creía. Le había mostrado pruebas. Un segundo artefacto.
Un gemelo.
¿Pero por qué ahora? ¿Y por qué a él?
Pasaron bajo un arco cubierto de hiedra, olvidado por el tiempo, y llegaron ante lo que parecía un palacio digno de reyes.
Los muros de piedra se alzaban altos, agrietados y desgastados. La hiedra se aferraba a cada rendija, como si el tiempo mismo intentara reclamarlo.
Pero no había podredumbre.
No había decadencia.
Solo silencio.
El coche se detuvo suavemente. Sky bajó primero.
—Ven —dijo, ya caminando.
Ren la siguió.
El aire allí era diferente—más denso, como si el mundo contuviera la respiración.
Dentro, la mansión era fresca y tenue.
Suelos de mármol.
Vigas de madera.
Retratos pesados de ojos vacíos.
Pero Sky no lo condujo hacia el interior de la casa.
Lo llevó hacia abajo.
Bajaron una escalera de piedra.
Pasaron junto a una bodega.
Atravesaron una puerta de acero reforzado con un escáner biométrico.
La puerta se abrió con un leve silbido.
Y el mundo cambió.
Bajo los viejos huesos de la mansión yacía algo completamente ajeno—
un laboratorio que no pertenecía a este siglo.
Una catedral de ciencia.
Luz blanca y suave palpitaba a lo largo de las paredes.
Estaciones de trabajo resplandecían con lecturas.
Terminales elegantes parpadeaban con datos en tiempo real.
Purificadores de aire zumbaban en las esquinas, manteniendo el ambiente seco, limpio, estéril.
Ren se detuvo en el umbral.
—Esto no es un laboratorio —dijo—.
Es un centro de mando.
Sky se encogió de hombros.
—Hoy en día, es lo mismo.
Ren giró lentamente, asimilándolo todo.
Esto no era simplemente riqueza.
Era preparación.
—Entonces —preguntó con cautela—, ¿qué es exactamente lo que haces aquí?
Sky lo miró de reojo, luego se acercó a una larga mesa en el centro de la sala.
Un foco iluminaba algo que descansaba sobre una plataforma forrada de terciopelo.
—Resolvemos enigmas —dijo—.
De esos enterrados bajo el tiempo, el mito y el miedo.
Se hizo a un lado.
Y allí estaba.
La esfera.
Ren contuvo la respiración.
El mismo material que el cubo.
El mismo brillo frío.
Las mismas líneas delicadas grabadas sobre su superficie.
Y en el centro—
el mismo símbolo inquietante.
Un cerebro humano, envuelto en una red de filamentos fúngicos.
Micelio.
Sus dedos temblaron.
Quería tocarlo.
Necesitaba hacerlo.
Pero se detuvo a un suspiro de distancia.
—¿Dónde la encontraste? —preguntó en voz baja, sin apartar los ojos del artefacto.
—Otra expedición —respondió Sky—.
Otra parte del mundo.
Otro conjunto de preguntas.
Hizo una pausa.
—Pero las respuestas... todas llevan aquí.
Ren sacó lentamente el cubo de su mochila.
Sus manos temblaban—no de miedo, sino de algo más profundo.
Reconocimiento.
Lo colocó con cuidado junto a la esfera.
Dos formas.
Dos mitades.
Hablando el mismo idioma a través de los siglos.
Y entonces—
El cubo vibró.
Apenas.
Pero lo suficiente para sentirlo en los huesos.
La esfera respondió.
Se elevó.
Sin cables.
Sin impulso.
Simplemente... flotó.
Suspendida sobre el cubo, como si hubiera estado esperando.
Ren retrocedió un paso.
—Eso no es posible —susurró.
La esfera comenzó a girar.
Un fino aguijón se extendió desde su núcleo—delgado, afilado, resplandeciendo tenuemente.
Se movió.
Titubeó.
Y luego se fijó.
Apuntando.
Como si despertara de un largo sueño y recordara su propósito.
—Es una brújula —dijo Sky, sin aliento—.
Un navegador espacial.
No solo direcciones en un mapa, sino orientación en tres dimensiones.
Se volvió hacia él.
—Nunca estaban destinadas a estar solas.
Se activan mutuamente.
Ren miró la línea luminosa, hipnotizado.
A través de la piedra.
A través de los continentes.
Apuntaba a algún lugar mucho más allá de lo que los mapas podían mostrar.
—¿Sabes adónde conduce? —preguntó.
—Todavía no.
Pero tengo mis sospechas.
La miró.
Y algo encajó.
El apodo.
Brújula.
Ya no era solo ironía.
Era profecía.
Extendió la mano y tocó la esfera.
Giró suavemente bajo sus dedos.
Pero la aguja no se movió.
Fija.
Inquebrantable.
—Tenemos que seguirla —dijo en voz baja.
Sky asintió.
—Ya he reunido un equipo.
Embarcaciones.
Equipamiento.
Estábamos esperando este momento.
Miró la esfera flotante.
—Ahora que las dos están reunidas... tenemos nuestro camino.
Ren exhaló.
El recuerdo de las risas en Oxford seguía allí.
Pero ahora parecía pequeño.
Lejano.
Algo los llamaba hacia adelante.
Algo antiguo.
Algo real.
Y quizás...
Algo vivo.
La esfera flotaba en perfecta quietud.
Su aguja seguía apuntando—firme, insistente—a través de paredes, distancias y la corteza misma de la Tierra.
Ren "Brújula" Wayland se mantenía frente a ella, las manos a los costados, respirando lentamente.
Todo lo que creía saber sobre el artefacto había cambiado. De nuevo.
—Así que esto es —dijo—.
La dirección. Un destino.
Sky Montgomery asintió, los brazos cruzados mientras observaba la pantalla detrás de ellos.
—Las coordenadas se están triangulando —confirmó—.
Dale un minuto.
—¿Dónde? —preguntó Ren.
—En algún lugar del Atlántico medio.
Se volvió hacia él, su expresión impenetrable.
—Más o menos donde Platón situaba a la Atlántida.
Ren casi rió—pero solo exhaló.
—Por supuesto que sí.
—Ya no parece tan gracioso, ¿verdad? —dijo Sky en voz baja.
Él volvió a mirar la esfera brillante.
Aún le costaba creerlo.
Que algo tan antiguo—tan ajeno—pudiera saber adónde apuntar.
—Dijiste que tu equipo encontró la esfera. ¿Estaba... así?
—Inactiva —respondió—.
Hasta ahora.
Probamos de todo. Radiación, campos magnéticos, ultrasonido. Nada.
Pero cuando vi la foto de tu cubo... tuve una teoría.
Y resultó ser correcta.
Se acercó a él.
—Fueron hechas para estar juntas.
Dos mitades de una cerradura.
Ahora solo falta encontrar la puerta.
Ren sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
No era miedo. No exactamente.
Era el peso de saber que cada historia contada a los niños—cada mito, cada susurro prohibido—podía estar apuntando hacia esto.
—Atlántida nunca fue el objetivo —murmuró.
—No —dijo Sky—.
Era el telón.
El decorado.
Pero detrás...
Señaló la línea luminosa.
—Hay algo más.
Un tono grave sonó desde la consola más cercana.
Coordenadas bloqueadas.
La lectura brillaba en azul:
LAT: 31.7°N — LON: 25.2°W
Profundidad: 4000 metros
Estado: Desconocido
Ren se quedó mirando los números. El Atlántico.
Remoto.
Profundo.
No había islas allí. Ninguna masa terrestre.
—No hay nada en la superficie —dijo.
—Exactamente —respondió Sky—.
Sea lo que sea, está debajo.
Ren exhaló.
—Esto es una locura.
—Es historia —corrigió ella.
El silencio cayó entre ellos.
En la quietud, Ren casi pudo oír el océano en sus oídos.
La presión aplastante.
El peso del tiempo.
Y aún así... la brújula seguía señalando.
Sky se acercó a una consola lateral y abrió un cajón. Dentro había varios estuches sellados.
Abrió uno.
Dentro había un conjunto de mapas satelitales. Otro estuche contenía pequeñas ampollas—muestras, selladas y codificadas. Otro más, un chip—bioencriptado.
Preparación.
Todo en ella gritaba preparación.
—Has estado planeando esto —dijo Ren, entrecerrando los ojos.
—He estado esperando esto —lo corrigió Sky.
Ren dudó.
—¿Por qué yo?
—Porque fuiste el único que no se retiró.
Llevaste tu cubo al fuego, incluso cuando se rieron.
Inclinó ligeramente la cabeza.
—Y porque has visto algo.
Puedo verlo en tus ojos.
Ya cruzaste el umbral.
Ren no respondió.
Su mente no corría por miedo, sino por memoria.
La tumba.
La piedra fría.
Los glifos.
La voz de su madre leyéndole antiguos textos, advirtiéndole que pisara con cuidado entre verdades enterradas.
—¿De verdad crees que encontraremos algo ahí abajo?
—Lo sé.
Sky abrió una carpeta digital en la consola principal—imágenes parpadearon en la pantalla: estructuras extrañas en el lecho marino, anomalías magnéticas, señales perdidas. Algunas tenían marcas de tiempo separadas por décadas.
—Todo esto viene de la misma región.
Hay algo ahí abajo.
Algo que el mundo ha elegido ignorar.
—O encubrir —añadió Ren.
Ella le lanzó una mirada—media sonrisa, medio desafío.
—¿Importa?
—Importa si se defiende.
Eso los dejó en silencio.
Finalmente, Sky se apartó de la pantalla.
—Te quiero conmigo, Brújula.
Su voz se suavizó. Rara vez usaba nombres.
—Quiero que navegues esto conmigo.
Que seas parte de algo real.
Él la miró—y algo parpadeó.
¿Respeto? ¿Confianza?
¿O algo más?
—¿Qué no me estás diciendo?
Ella no se inmutó.
—Lo suficiente para mantenerte con vida.
Ren arqueó una ceja.
—Tranquilizador.
Sky sonrió levemente, luego volvió su atención a la esfera flotante.
—Mírala. De verdad.
Ren obedeció.
Y no vio un artefacto.
Ni un arma.
Ni siquiera un misterio.
Vio una llamada.
Algo antiguo había alcanzado a través de las eras, enviando señales en fragmentos.
Y ahora esos fragmentos volvían a estar juntos.
Los llamaba a casa.
O hacia la boca de algo más antiguo que el propio hogar.
—Está bien —dijo en voz baja—.
Estoy dentro.
Sky no respondió enseguida.
Simplemente asintió, una sola vez.
—Partimos en 48 horas.
Mi equipo ya se está reuniendo.
Tendrás tiempo para prepararte.
Para traer a los tuyos.
Ren vaciló.
—Mi equipo...
—El profesor.
El médico.
La mecánica.
El observador.
Sé quiénes son.
Él le sostuvo la mirada.
—¿Me has estado vigilando?
—El tiempo suficiente para saber que los necesitarás.
Sky se giró para marcharse, deteniéndose en lo alto de las escaleras.
—Una cosa más.
Ren alzó la vista.
—Una vez que bajemos allí... no habrá vuelta atrás.
Y se fue.
El eco de sus botas se desvaneció por la escalera.
Ren quedó de pie en silencio, bañado por el resplandor azul de la esfera.
Su aguja seguía apuntando, inmóvil.
Inalterable.
Directo hacia lo desconocido.
Pensó en la risa de Rivet.
En las advertencias de Sphinx.
En los ojos silenciosos de Echo.
En las manos firmes de Doc.
Los necesitaré a todos.
El peso se asentó.
No del pasado.
Del futuro.
Tomó el cubo, lo sostuvo junto a su pecho, y apagó la luz del laboratorio.
La oscuridad cayó.
Pero la brújula seguía brillando.
El jet surcaba el cielo de la tarde, alto sobre el Atlántico de acero azul.
La luz del sol destellaba sobre el océano como vidrio fundido.
Dentro de la cabina, el silencio pesaba como el fondo marino.
Dos equipos se sentaban en dos filas, frente a frente, con el espacio entre ellos lleno de preguntas invisibles.
En el centro de la cabina, descansaba un estuche reforzado sobre una mesa de fibra de carbono.
Dentro: el Cubo. La Esfera.
Inmóviles.
Pero Ren "Brújula" Wayland podía sentirlos.
A veces, el estuche vibraba—apenas.
Como si los artefactos aguardaran.
No podía evitar mirar hacia ellos una y otra vez.
Ya hemos cruzado la línea. No hay vuelta atrás.
Al fondo de la cabina, Skylar "Sky" Montgomery revisaba mapas en su tableta, comprobando señales cifradas.
Ren se sentaba frente a ella, ojos firmes.
Finalmente, se puso de pie, esbozando una sonrisa tranquila.
—De ahora en adelante viviremos y trabajaremos juntos.
Creo que es hora de conocernos.
La confianza será nuestro mejor equipo.
Sky asintió y también se levantó.
—Entonces, empezaré yo.
Miró alrededor de la cabina, su voz calmada pero resonante.
—Sky Montgomery. Ya conocen el nombre.
Estoy financiando esta misión porque creo que descubrimientos de esta magnitud deben servir a las personas, no a la política.
No a la guerra.
Su tono era claro, compuesto.
Pero algo destelló detrás de sus ojos.
Algo no dicho.
A su derecha, se encontraba un hombre que parecía salido de las sombras.
Alto, delgado, vestido completamente de negro táctico.
Rostro inescrutable.
Ojos como los de un halcón.
Asintió una vez.
—Nombre en clave: Shade.
Inteligencia.
Reconocimiento.
Memoria táctica.
Planificación de contingencias.
Su voz era breve, carente de emoción.
—Mi rol es mantenerlos vivos a todos.
No sonrió.
No se sentó.
Simplemente volvió a su posición, brazos cruzados, vigilando puertas y ventanas como si pudieran volverse contra ellos.
Ren tragó saliva.
Ese no duerme nunca.
Después vino una montaña de músculo.
Firme. Silencioso. Una fuerza tranquila irradiaba de él.
—Thunder —dijo, con una voz como artillería lejana—.
Excontratista militar.
Seguridad personal.
Miró hacia Sky.
—Ella me salvó la vida.
Yo protejo la suya.
Y la de ustedes.
Palabras simples.
Habladas como un juramento.
El tipo de promesas que no se rompen.
Ren notó que Sky le dedicaba un leve asentimiento.
No gratitud.
Algo más profundo.
Lealtad forjada en fuego.
Luego, el ambiente cambió.
Un joven de constitución delgada, cabello despeinado y una sonrisa radiante, hizo un saludo exagerado.
—¡Yo soy Pixel! Hacker, reparador de IA, rompe-códigos y ocasional explorador urbano—lo que significa que salto de cosas y no muero.
Una risa recorrió la cabina.
La energía de Pixel era imposible de ignorar.
—Si está cifrado, lo descifro.
Lenguajes antiguos, señales satelitales, tecnología alienígena... lo que sea.
Lanzó una mirada a Sphinx y le guiñó un ojo.
—Sin ofender, profesor.
Veremos quién descifra el apocalipsis primero.
Sphinx alzó una ceja, divertido.
—Bienvenido el desafío, joven.
Que gane el mejor algoritmo... o el mejor arqueólogo.
Más risas.
Incluso la mandíbula de Shade pareció relajarse un poco.
Pixel giró hacia la parte trasera de la cabina e hizo una reverencia teatral.
—Además, sé parkour. Así que si alguien intenta huir... los atraparé.
Sin necesidad de exotraje.
Lanzó una mirada juguetona a Rivet, quien sonrió de medio lado.
La última en levantarse fue una mujer que parecía esculpida en hielo.
Cabello rubio platinado, corto.
Uniforme impecable.
Movimientos afilados y quirúrgicos.
—Nombre en clave: Mamba —dijo con voz precisa—.
Genetista.
Médico militar.
Estoy aquí para recolectar muestras biológicas, analizar anomalías evolutivas y evaluar amenazas a la fisiología humana.
Sus ojos recorrieron la sala.
—Esta misión podría requerir... decisiones poco convencionales.
Estoy preparada para tomarlas.
La temperatura en la cabina pareció bajar un grado.
Ningún chiste siguió a su intervención.
Ren sintió un nudo en el estómago.
Había convicción en su tono.
Pero ninguna compasión.
Intercambió una mirada con Doc, que había estado observándola atentamente.
Ambos eran doctores.
Pero de mundos muy distintos.
Mamba volvió a su asiento como quien entrega un informe de campo.
Limpia.
Precisa.
Sin desperdiciar una sola emoción.
Sky volvió a girarse hacia los demás, su mirada posándose brevemente en Ren.
—Ahora conocen a mi equipo.
Competentes.
Leales.
Y de vez en cuando, algo dramáticos.
Pixel saludó con dos dedos.
—La vibra de la misión ya está oficializada.
Ren sonrió levemente y dio un paso al frente.
Hora de presentar a su lado de la expedición.
Ren tomó aire y dio un paso al frente.
—Ren Wayland.
La mayoría me conoce como Brújula.
Dejó que el nombre flotara un instante.
Ya no sonaba como una broma.
Se sentía… ganado.
—Estratega de campo. Investigador de culturas antiguas.
Un poco imprudente. Un poco obsesionado.
Pero sé encontrar lo que se ha perdido.
Se volvió y señaló a su equipo—su gente.
—Y ellos son los que me han respaldado entre tormentas de arena, derrumbes… y una máquina expendedora que casi nos mata.
Una risa seca recorrió la cabina.
Sphinx fue el primero en adelantarse.
Traje impecable, gafas circulares, la edad danzando en las comisuras de sus ojos—pero esos ojos seguían tan afilados como siempre.
—Me llaman Sphinx.
Profesor de lenguas antiguas, mitología comparada, escrituras olvidadas.
Me gustan los acertijos… especialmente los enterrados bajo cinco milenios de polvo.
Le dedicó a Pixel un pequeño asentimiento.
—Espero con interés verte intentarlo, joven.
Pixel sonrió de oreja a oreja.
—¡Una carrera hasta el primer glifo!
A continuación, avanzó un hombre de complexión delgada, vestido con equipo forrado de sensores y microcircuitos.
Callado.
Analítico.
—Echo —se presentó simplemente—.
Comunicaciones.
Ingeniería de señales.
Todo lo que transmita, descifre o escuche—es mi especialidad.
Hizo un gesto con los dedos hacia el servidor portátil de Pixel.
—Solo no quemes mis bandas de frecuencia, genio.
—Solo si me lo pides amablemente —replicó Pixel.
Entonces, se oyó un paso metálico.
Una chica en un exotraje golpeó su pecho con una palma metálica y saludó.
—Rivet. Ingeniera, mecánica, piloto.
Si algo se rompe—lo reparo.
Si no se rompe—quizás lo desarme para mejorarlo.
Eso arrancó una carcajada completa a Thunder, que hasta entonces no se había movido.
Rivet le guiñó un ojo.
—No te preocupes, grandullón. Me gustan las cosas bien construidas.
Thunder le devolvió un asentimiento respetuoso, los brazos cruzados.
El ambiente se alivianó.
Estaba funcionando.
Finalmente, un hombre delgado, de manos cuidadosas y ojos cansados, dio un paso adelante.
Doc.
Ajustó la correa de su maletín médico y alzó una mano en un pequeño saludo.
—Doc. Médico de campo, biólogo.
Si sangras, te curo.
Si algo sangra sobre ti, averiguaré si es tóxico antes de que pierdas el conocimiento.
Lanzó una mirada hacia Mamba.
—Parece que no seré el único catalogando vida allá abajo.
Por un instante, la expresión de Mamba se quebró—¿respeto, tal vez?
Intercambiaron un leve asentimiento.
Algo no dicho pasó entre ellos.
Hablaban idiomas distintos.
Pero tal vez… seguían siendo científicos.
Cuando todos hubieron hablado, una quietud cayó sobre la cabina.
Sky regresó al centro.
El sol se ponía más allá de las ventanas, pintando el mar de un oro fundido.
Miró a todos—diez almas a bordo de una nave rumbo a algo más allá de los mapas.
—Todos saben por qué estamos aquí.
Su voz no era alta, pero sí firme.
—Porque algo nos llama desde las profundidades.
No un mito.
No una leyenda.
Algo real.
Su mirada se posó brevemente sobre el estuche que contenía el Cubo y la Esfera.
—Hemos pasado vidas en salas separadas, en caminos opuestos.
Soldados. Hackers. Historiadores. Médicos.
Sonrió suavemente.
—Pero ahora… somos una sola tripulación.
Un solo equipo.
Sus ojos se encontraron con los de Ren.
—Y creo que somos los únicos capaces de lograrlo.
La cabina quedó en silencio.
Entonces—movimiento.
Pixel se inclinó hacia Echo, susurrando algo sobre protocolos de redes submarinas.
Rivet, de nuevo sumergida en su caja de herramientas, hablaba de ingeniería con Thunder, quien parecía curiosamente entretenido.
Sphinx y Mamba permanecían en extremos opuestos de la cabina, observando. Calculando.
Shade se había desplazado al puesto de mando, silencioso e invisible una vez más.
Ren miró a su gente.
Y a la gente de Sky.
Su voz fue baja, pero firme.
—Nos llevamos a todos de vuelta a casa. A todos.
Ese es el trato.
Rivet giró la cabeza y sonrió.
—No pensaba morirme, jefe.
—Bien —dijo Ren—.
Mantente así.
Afuera de las ventanas, el océano se extendía—oscuro e interminable.
En algún lugar bajo esas aguas, algo aguardaba.
La aguja de la Esfera no temblaba.
Afuera, el Atlántico resplandecía en oro, acariciado por el sol moribundo.
Las nubes brillaban como latón fundido, y muy abajo, el océano reflejaba su fuego.
Dentro de la cabina, nadie hablaba.
Ni siquiera Pixel, que siempre tarareaba algún comentario, emitía sonido alguno.
Cada uno se refugiaba en sus propios pensamientos, mirando el agua o su reflejo en el cristal.
Esperando.
Ren "Brújula" Wayland se encontraba junto a la ventana, una mano apoyada levemente sobre el vidrio curvado.
El frío se filtraba en su piel.
Bajo ellos—
millas de agua.
Y más abajo aún—
secretos.
Susurró la palabra sin pensarlo:
—Atlántida...
Su aliento empañó el cristal.
—Durante milenios la tomamos literalmente.
Una ciudad tragada por el mar.
Un mito de orgullo y castigo.
Atlántida... el paraíso condenado.
Detrás de él, Skylar "Sky" Montgomery se movió.
Se puso de pie, dejó su tableta a un lado y se acercó para situarse junto a él.
Durante un momento, no dijo nada.
Solo observó el horizonte, su expresión ilegible.
Luego murmuró, con voz baja, casi conspirativa:
—¿Y si no fuera una metáfora?
Ren parpadeó.
—¿Te refieres a... Atlántida?
—No.
A Atlas.
Su mirada no abandonó el horizonte.
—¿Y si Atlas no fuera un hombre ni un dios... sino algo geológico?
Ren giró ligeramente, intrigado.
—Sigue.
La voz de Sky se redujo a un susurro.
—Se decía que Atlas sostenía el cielo.
Pero en geología estructural... ¿qué sostiene la Tierra?
El ceño de Ren se frunció.
Algo empezaba a encajar.
—Basalto —dijo casi involuntariamente—.
La corteza oceánica.
La piel exterior de la Tierra descansa sobre una base densa de basalto.
Sky asintió lentamente.
—Exacto.
Atlas no era un titán.
Era... la roca bajo nuestros pies.
Los ojos de Ren se abrieron.
La idea se asentó en su pecho como una verdad pesada.
—¿Y Atlántida?
No sería una ciudad hundida.
No algo que cayó.
Sino algo que fue escondido.
La voz de Sky era baja, reverente.
—Un vacío bajo la corteza.
Una cavidad sellada por el tiempo y la presión.
Una bóveda enterrada bajo el peso del océano.
Se miraron a los ojos.
No hizo falta terminar el pensamiento.
Estaba allí, suspendido entre ambos.
Un mundo bajo el mundo.
Ren se volvió hacia la consola de mapas.
Sus dedos volaron sobre la pantalla táctil, ampliando los datos batimétricos.
—¡Mira esto!
Su dedo se detuvo sobre una cicatriz apenas visible en el fondo marino.
—Dorsal Mesoatlántica.
Hay una discontinuidad—una fosa anómala, justo en el rango de coordenadas que indicó la Esfera.
Sky se inclinó sobre su hombro.
—Eso... no es una falla tectónica.
Ni siquiera es un rift.
Tocó los datos.
Las lecturas de profundidad parpadearon.
—Hay un túnel.
Una cámara.
Un espacio hueco.
Ren retrocedió, respirando con dificultad.
—Atlántida no son ruinas.
Es infraestructura.
Algo antiguo... que jamás debió ser encontrado.
La luz de la pantalla pintaba sus rostros de azul helado.
Afuera, el sol casi había desaparecido.
El océano brillaba como tinta.
Y debajo—
respuestas.
O quizás...
algo más.
Los pensamientos de Ren se desvanecieron.
Oyó la voz de su madre, eco de un tiempo lejano:
—Ten cuidado con lo que persigues, Ren.
Algunas verdades no quieren ser descubiertas.
Ella lo había advertido.
Sobre la obsesión.
Sobre cavar demasiado profundo.
Y aun así—
no podía detenerse.
No ahora.
El fuego en su interior ardía demasiado fuerte.
Cerró el puño.
No más miedo.
No más vacilaciones.
Se volvió hacia Sky.
Ella lo vio en sus ojos—
determinación.
De la que no se rompe fácilmente.
—Lo encontraremos —dijo.
Su voz era tranquila, pero sólida como la roca—.
Aunque tengamos que perforar la columna vertebral del planeta.
Sky sonrió de lado, una sonrisa torcida.
—Ese es el espíritu, Brújula.
Se quedaron de pie uno junto al otro, en silencio, observando el mar oscurecerse bajo ellos.
Y muy por debajo de las aguas crepusculares,
la Tierra esperaba ser abierta.
Las luces de la cabina se atenuaron.
Afuera, el Atlántico se había transformado en un espejo de tinta.
Bajo su superficie—algo antiguo respiraba.
Ren "Brújula" Wayland estaba inclinado sobre la mesa de mapas, sus dedos deslizándose sobre las capas digitales.
Las líneas batimétricas serpenteaban como venas, trazando la piel de un gigante dormido.
—Justo ahí —murmuró—.
No coincide con las redes tectónicas.
No es una falla natural... es deliberado.
Skylar "Sky" Montgomery se situó a su lado.
Juntos, contemplaron la anomalía: una zanja alargada, antinaturalmente recta.
—Las coordenadas coinciden con la última orientación de la Esfera —dijo, tocando la pantalla—.
Sea lo que sea... fue enterrado a propósito.
La cámara.
Una bóveda bajo la corteza.
No un mito.
Un mecanismo.
Ren susurró:
—Una puerta.
Se inclinó aún más sobre la pantalla, el corazón golpeándole el pecho.
—Hemos estado buscando ruinas.
¿Pero y si somos los primeros en abrirla?
Detrás de ellos, los demás permanecían en silencio.
Algunos dormitaban.
Otros observaban.
Pero todos sentían—el tirón de algo vasto y real, apenas más allá del alcance.
Sky rompió el silencio, su voz baja:
—¿Crees que sabían que vendríamos?
—¿Quién?
—Los que lo construyeron.
Los que dejaron el Cubo.
La Esfera.
Ren reflexionó.
—Quizá esperaban que alguien viniera.
Quizá nos dejaron una advertencia.
Volvió a mirar por la ventana.
El mar había perdido su brillo.
Ahora parecía piedra—negra, absoluta.
—Cuando era niño —dijo—, mi madre solía contarme cuentos para dormir.
Su voz era suave, pero clara.
—No los cuentos bonitos.
Los antiguos.
Historias sobre conocimientos prohibidos.
Puertas que deberían permanecer cerradas.
Mitos que terminaban en silencio.
Sky lo miró, curiosa.
—¿Y ella los creía?
Ren asintió.
—Creía que algunas verdades son peligrosas.
Que si cavas demasiado profundo, la Tierra recuerda.
Una pausa.
Su mandíbula se tensó.
—Murió en una excavación.
Colapso de una falla en Anatolia.
Estaba intentando descifrar un lenguaje olvidado.
No añadió más.
No hacía falta.
Sky apoyó una mano en la consola.
—No lo sabía.
Ren negó con la cabeza.
—Ella no se habría detenido, incluso si lo hubiera sabido.
Era como yo.
Levantó la mirada—sus ojos ya no vacilaban.
—Y yo tampoco me detendré.
La pantalla vibró.
Coordenadas bloqueadas.
Profundidad estimada: ocho millas.
Estabilidad sísmica: incierta.
Bajo ellos—presión, oscuridad... y un enigma esperando ser roto.
La voz de Sky fue firme.
—Entonces vamos. Hasta el final.
Ren sonrió apenas.
—Ya estamos cayendo.
Durante un largo momento, la cabina contuvo la respiración.
Entonces: un destello desde la Esfera en su estuche.
Un pulso.
Suave.
Azul.
Echo alzó la vista. Pixel se congeló a medio teclear.
La Esfera giró.
La aguja apuntó.
Hacia abajo.
El mar estaba anormalmente calmo—un espejo de vidrio fundido bajo un sol moribundo que teñía el horizonte de tonos morados.
Ni una ola.
Ni un rizo.
Ni un susurro de viento.
Pero sobre él, la tensión vibraba sobre la cubierta del buque de investigación como un cable a punto de romperse.
Ren "Brújula" Wayland estaba junto a Skylar "Sky" Montgomery, cerca de la barandilla de proa, ambos atrapados en un silencio tenso mientras el sumergible Atlas descendía hacia la superficie.
Los cables de acero gemían.
El brazo de la grúa crujía.
La cápsula reforzada, con forma de lágrima y repleta de luces e instrumentos, se hundió en el océano con un siseo pesado de vapor y rocío.
Detrás de ellos, el resto de la expedición observaba.
Geólogos. Biólogos. Ingenieros. Hackers. Soldados.
Dos equipos que alguna vez fueron rivales—ahora unidos por el misterio, la desesperación, y algo más antiguo que el mito.
—Inmersión. Profundidad: diez metros —
la voz de Echo crepitó por los comunicadores desde la consola de control interior.
Los dedos de Sky se cerraron alrededor de la barandilla mientras se inclinaba hacia adelante.
Su cabello ondeaba al viento como una cinta arrancada de una bandera.
Ren permaneció inmóvil.
Concentrado.
Escuchando.
—Este es el momento —susurró Sky—.
El momento en que la historia se vuelve real.
Ren asintió levemente, aunque su mandíbula estaba tensa.
Sus pensamientos giraban bajo la superficie tranquila.
Había un zumbido en su pecho—no era miedo exactamente, sino instinto.
Una vieja y silenciosa voz susurrándole:
Está ahí abajo. Algo espera.
El cubo aún colgaba a su costado, asegurado en un arnés protector.
No había vuelto a parpadear ni a vibrar desde el lanzamiento—pero los había llevado hasta aquí.
No aproximadamente.
Con precisión absoluta.
Y eso, de alguna manera, era lo más inquietante de todo.
—Quinientos metros —informó de nuevo Echo—.
Visibilidad baja. Luces externas activadas. Velocidad de descenso estable.
El sol se hundió por debajo de la línea de agua.
La oscuridad se tragó el cielo.
La única iluminación provenía de las pantallas de control y de las tiras de luz roja de seguridad.
—Aproximándonos a la profundidad objetivo —dijo Echo—.
Coordenadas bloqueadas.
El barco volvió a sumirse en el silencio.
Sin murmullos.
Sin pasos.
Solo el suave golpeteo del agua contra el casco.
Sky se inclinó más cerca, hablando tan bajo que Ren apenas la oyó.
—¿Alguna vez pensaste que estábamos destinados a encontrar esto?
—¿Te refieres al destino?
—No —dijo ella—.
Al diseño.
Ren pensó en ello—en la posibilidad de que alguna inteligencia hubiera querido que este descubrimiento sucediera.
El pensamiento lo hizo sentir más frío que cualquier ráfaga de viento.
—Si esto es una puerta —dijo finalmente—, no tenemos idea de qué hay al otro lado.
Sky esbozó una pequeña sonrisa.
—La abriremos de todos modos.
Ren miró hacia atrás, hacia los demás.
Pixel estaba sentado con las piernas cruzadas, tecleando furiosamente en una tableta.
Thunder permanecía como una estatua de piedra junto a Rivet, que murmuraba ajustes sobre el conjunto de sensores de un dron.
Incluso Mamba estaba en silencio, observándolo todo, brazos cruzados, labios fruncidos como una jueza implacable.
No eran escépticos.
Eran creyentes.
Y los creyentes llegaban más profundo que nadie.
—Ochocientos metros —la voz de Echo volvió—.
Fondo a la vista. Desplegando escaneo de sonar.
Ren se acercó al monitor.
Una imagen borrosa comenzó a formarse en la pantalla:
Un lecho marino plano.
Limoso.
Sin rasgos distintivos.
Un instante.
Luego:
—Estamos en las coordenadas.
—Pero...
—...no hay nada aquí.
No había ruinas antiguas.
Ni geometría alienígena.
Ni aperturas misteriosas.
Solo… silencio.
Al otro lado de la cubierta, los hombros se hundieron.
Pixel se congeló.
Rivet soltó una maldición por lo bajo.
Sky apretó la barandilla con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
—Eso no puede ser correcto.
Verifícalo de nuevo.
Tiene que haber algo.
La voz de Echo regresó, más baja:
—Confirmado.
La ubicación coincide perfectamente.
No hay estructuras.
No hay anomalías.
Siguió un largo silencio.
La mano de Ren se deslizó hacia el cubo otra vez.
Todavía cálido.
Todavía firme.
Todavía apuntando hacia abajo.
Inmóvil.
Imperturbable.
Cerró su mano alrededor de él.
Y esperó.
—Esperen —
la voz de Echo volvió, tensa, incierta—.
Hay algo... extraño.
Todos se volvieron hacia la consola.
Rivet se inclinó sobre la pantalla junto a Echo, frunciendo el ceño.
—El sonar está detectando inconsistencias —murmuró—.
La densidad no coincide con las lecturas esperadas.
Mira esta capa.
Ren "Brújula" Wayland se acercó.
La imagen ya no era estática.
Bajo el lecho marino aparentemente liso, había surgido una sombra—débil, elíptica, más profunda de lo que el sedimento blando debería permitir.
—¿Qué es eso? —preguntó Skylar "Sky" Montgomery.
—Roca sólida... luego una caída de densidad.
Como una cámara hueca bajo la corteza —respondió Rivet.
—¿Enterrada? —preguntó Ren.
—Eso parece —confirmó Echo—.
Si hay algo aquí, fue sepultado bajo toneladas de sedimento. Deliberadamente.
Durante un largo momento, nadie habló.
Un lecho marino tan liso no ocurría por casualidad.
Había sido... borrado.
La expresión de Sky cambió—no fue sorpresa, sino reivindicación.
—Sigue estando aquí —susurró—.
Solo... más profundo.
Los ojos de Ren se entrecerraron mientras el sonar se recalibraba.
Lo que parecía vacío... estaba ocultando algo.
—Atlas, mantén posición —ordenó—.
Necesitamos un barrido de escaneo a máxima resolución.
—Entendido.
Los escáneres del sumergible cambiaron de modo.
La oscuridad del océano floreció en gradientes ondulantes.
Ahora veían no con luz, sino con vibración.
Poco a poco, algo se reveló—
Una curvatura masiva, como una caja torácica enterrada bajo la tierra.
—Ahí —señaló Sky—.
¿Lo ves?
—Sí —murmuró Ren—.
Eso no es natural.
—Tampoco es una estructura —añadió Rivet—.
Es demasiado uniforme para ser geológico, pero no está construido como un muro de piedra.
—Parece una cáscara —sugirió Echo.
—Una compuerta —aportó Pixel desde el fondo, ahora de pie detrás de ellos—.
Una entrada sellada. Tal vez activada por presión.
La idea golpeó a Ren como agua helada.
—Nunca se pensó que fuera fácil encontrarlo —dijo.
—Lo que significa —añadió Sky—,
que fue diseñado para permanecer oculto.
Un trueno retumbó en el cielo lejano—distante, tenue, pero presente.
Ren miró hacia el mar.
La superficie seguía en calma, pero la oscuridad bajo ella hervía de misterio.
Se volvió hacia el equipo.
—Tendremos que perforar —dijo—.
Lento. Controlado.
Si avanzamos demasiado rápido, corremos el riesgo de desestabilizar la capa superior.
—Puedo montar un marco de precisión —afirmó Rivet, ya calculando—.
Disrupción mínima.
—Anclaremos aquí —continuó Ren—.
Aquí es.
Nadie protestó.
Nadie vaciló.
Habían llegado demasiado lejos.
Sky lo miró—no como financiadora, no como líder.
Sino como algo más profundo.
Una igual.
Una compañera de descubrimiento.
—¿Lo sientes? —preguntó.
Ren asintió.
—No es solo presión.
Es... presencia.
Y así era.
Un peso silencioso en el aire.
Una tensión como la que precede a una tormenta—
invisible, eléctrica.
El cubo volvió a pulsar al costado de Ren.
Lo desenganchó y lo sostuvo en su mano.
Temblaba.
Bajo ellos, el mar ya no era silencio.
El silencio tenía forma.
Y estaba escuchando.
El océano estaba inquietantemente calmo—
como si el agua misma contuviera la respiración.
Sobre la superficie inmóvil, el buque de investigación hervía de actividad.
Módulos se balanceaban en grúas hidráulicas, luces parpadeaban, y órdenes cortas y precisas sonaban por los comunicadores.
Abajo, en el lecho marino, un nuevo mundo estaba siendo construido.
—Dron tres, rota el eje cuatro. Estamos desfasados dos grados —
la voz de Rivet chisporroteó en la radio.
Sentada en la consola central, sus ojos danzaban entre las transmisiones en vivo, los dedos deslizándose sobre los controles como una pianista de concierto.
Los brazos mecánicos se movían en perfecta armonía.
Soldaduras destellaban bajo el agua.
Cables se enroscaban en su lugar como serpientes obedientes.
—Buen toque, Rivet —
murmuró Pixel desde una estación cercana, sonriendo—.
Estás dándoles alma a los bots.
—Tienen mejor coordinación que algunos de nosotros —
replicó ella sin levantar la vista—.
Aunque quizá no tantas malas costumbres.
Sobre sus cabezas, la voz de Thunder cortó el aire—estable, grave, confiada.
—Plataforma de carga alineada. Iniciando descenso.
Desde su estación, Thunder dirigía el submarino de carga pesada, guiando los enormes componentes estructurales con precisión inquebrantable.
Para Ren "Brújula" Wayland, observando desde la cubierta de mando, parecía como ver a una orquesta afinando antes de un concierto—
excepto que su escenario estaba a ochocientos metros bajo el mar, y un fallo no significaba notas desafinadas, sino muerte.
Esta no era una misión ordinaria.
Era un ancla tallada en el mito.
Pieza por pieza, la estructura tomaba forma.
Primero el armazón. Luego la carcasa reforzada.
Después los compartimentos interiores—laboratorios, módulos de vivienda, nodos de control.
Y finalmente, el corazón de todo:
la matriz de perforación, apuntando como una lanza hacia lo desconocido.
—Ya casi estamos —
dijo Skylar "Sky" Montgomery en voz baja junto a él, las manos tras la espalda—.
Todo esto—años de investigación, millones en fondos, persiguiendo sombras—se reduce a un agujero en el suelo.
Ren no respondió de inmediato.
Estaba observando cómo el último anillo de soporte descendía lentamente.
—A veces —
murmuró—,
solo encuentras la verdad rompiendo el silencio.
Pero el silencio aún no había terminado con ellos.
De repente:
—¡El módulo C4 está derivando! —
la voz de Rivet estalló con urgencia—.
Corriente submarina—¡desplazándose al este!
En la pantalla, el módulo giraba, inclinándose—
los brazos de sujeción deslizándose fuera de alineación.
Una colisión directa con el estabilizador era inminente.
—Aguanta —
respondió Thunder con calma.
—Redirigiendo cápsula de anclaje.
El submarino pesado cobró vida—
sus brazos bracearon el módulo a la deriva desde el lado opuesto.
Por un momento, fue un ballet de fuerza bruta y delicadeza.
El agua se agitó.
El metal crujió.
—¡Asegúralo! —
gritó Rivet—.
¡Ahora!
—Estabilizado —
confirmó Thunder.
Todos soltaron el aire que ni siquiera sabían que contenían.
—Lo juro —
murmuró Rivet, aún clavada en sus controles—,
una sorpresa más como esa y pido paga por riesgo.
—Yo habría hecho una transmisión en vivo con cuenta regresiva —
añadió Pixel, su tono ligero, disipando la tensión como solo él sabía hacerlo—.
Bienvenidos a "Profundidades: El Reality Show". Próximamente en tu plataforma favorita.
Una carcajada baja recorrió la cabina.
Ren sonrió en silencio.
Incluso en el caos—
se movían como uno solo.
Y eso lo llenaba de orgullo.
No eran soldados.
Ni siquiera exploradores.
Eran constructores—
de algo que ningún ser humano había osado tocar.
Bajo ellos, los reflectores submarinos se encendieron.
La estructura brillaba en la oscuridad.
Una cúpula de acero y propósito, asentada en el lecho marino como una embajada alienígena.
Y en lo más profundo, en su centro,
el taladro esperaba—
su punta de titanio brillando como el filo de una profecía.
—Sistemas en verde —
reportó la voz de Echo desde los comunicadores—.
Energía estable. Iniciando secuencia.
Momentos después, el taladro cobró vida.
Un zumbido profundo vibró a través de las paredes.
Afuera, el lecho marino se agitó mientras la broca desgarraba la Tierra—
triturando limo, arena e historia por igual.
En los monitores, el sedimento se elevaba en espirales lentas.
Cada metro era una historia.
Cada capa, un susurro del olvido.
Sphinx se inclinó hacia la corriente de datos, murmurando para sí.
A su lado, Doc observaba el progreso del taladro con una expresión que mezclaba curiosidad y preocupación.
—Estamos cortando en el mismo tiempo —
dijo Sphinx, los ojos abiertos de asombro.
—Y en todo lo que haya vivido en él —
agregó Doc en voz baja.
Bajo la base, la Tierra se abrió.
Y sobre ella, el silencio dio paso—
a un impulso sin aliento.
El taladro gritaba.
Incluso a través de metros de aleación, barreras de presión y capas de silencio, el sonido lograba filtrarse hasta los huesos.
—Profundidad: veinte metros... treinta... cincuenta —
anunció Echo desde la terminal de control—.
Carga estable. Sin resistencia por ahora.
Dentro del centro de observación, todas las miradas estaban fijas en la pantalla.
Incluso Pixel había dejado de bromear.
La sala palpitaba al ritmo de las máquinas:
un zumbido bajo,
una vibración en el suelo,
una cuenta regresiva hacia el descubrimiento.
Entonces—
un sobresalto.
Toda la estructura se estremeció, no peligrosamente,
pero lo suficiente como para provocar miradas rápidas.
—Pico de resistencia —
confirmó Echo—.
Aumento de densidad en el material.
—¿Lectura? —
preguntó Sky.
—Basalto —
respondió la voz del analista geológico en los comunicadores—.
Compactado. Podría ser un antiguo flujo de lava.
—O un escudo —
murmuró Sphinx desde su asiento, casi para sí mismo—.
Tal vez fue hecho para permanecer enterrado.
—O alguien lo quiso así —
agregó Doc en tono sombrío.
—Al diablo con eso —
interrumpió Rivet con voz firme—.
Cambio de cabeza de perforación.
Denme diez minutos.
Ya estaba a mitad de camino hacia la compuerta de mantenimiento.
Cuando la nueva punta de perforación—reforzada con titanio y grabada con láser—estuvo lista, las alarmas de temperatura comenzaron a parpadear.
—¿Sobrecalentamiento? —
preguntó Ren.
—El sistema de refrigeración está al límite —
reportó Pixel, sus dedos volando sobre el panel—.
Redirigiré el regulador térmico.
Dame treinta segundos.
—Que sean veinte —
gritó Rivet desde abajo.
Las alarmas tintinearon brevemente en rojo—
y luego se apagaron mientras Pixel desbloqueaba el sistema.
—Estamos bien —
dijo, sonriendo—.
Fríos como pepinos de mar.
La voz de Rivet cortó en seco:
—Recuérdame desconectarte tus metáforas en la próxima revisión.
—Es lo que me hace adorable —
replicó Pixel.
Incluso Echo soltó una breve carcajada—
un sonido raro en un hombre hecho de cables y silencio.
Pero no todos se divertían.
Dentro de la sala principal, Mamba caminaba de un lado a otro como un depredador enjaulado.
Movía sus pasos de manera medida, las manos a la espalda, los ojos fijos en el taladro central.
—A este ritmo —
murmuró—,
terminaremos el próximo siglo.
Ren, de pie cerca, lanzó una mirada hacia Sky.
Ella permanecía inmóvil, brazos cruzados, rostro neutro—
pero sus dedos golpeaban su costado con irritación contenida.
Mamba se giró bruscamente.
—Tenemos el equipo. Las coordenadas. Los cálculos.
¿Por qué este ritmo de caracol?
—Porque no queremos morir cavando hacia lo desconocido —
respondió Sky sin volverse—.
Esta misión no se trata solo de alcanzar algo—
sino de sobrevivir a lo que encontremos.
—Suenas como una política —
soltó Mamba con desdén—.
No estamos aquí para dudar.
Estamos aquí para evolucionar.
—Y la evolución no nace de excavar a ciegas —
dijo Ren con calma, adelantándose.
La sala se quedó en silencio.
Incluso Thunder, que había estado revisando tranquilamente los medidores de presión, se detuvo para escuchar.
—Cada metro que perforamos, reescribimos la historia —
continuó Ren—.
Si vamos demasiado rápido, podríamos pasar por alto las señales de advertencia.
Mamba no respondió.
Pero apretó la mandíbula.
Con fuerza.
Se giró de nuevo—
y volvió a fijar la vista en el taladro giratorio, con los ojos ardiendo.
La tensión no se rompió.
Pero se asentó.
Coilada, como una corriente latente.
Las horas pasaron.
Y el taladro siguió avanzando.
Hacia abajo.
Implacable.
—Sesenta metros —
reportó Echo—.
Aún descendiendo.
—Temperatura estable —
añadió Pixel.
—Densidad constante —
confirmó el equipo de subsensores.
En la quietud entre los reportes, Sphinx se inclinó hacia Doc.
—¿Lo sientes?
—¿Qué cosa?
—El silencio —
susurró el viejo profesor—.
Es... diferente.
Doc no respondió con palabras.
Simplemente miró los datos—
y asintió.
Bajo ellos, en las capas oscuras de la Tierra intocadas por el tiempo,
algo se movía.
No piedra.
No máquina.
Todavía no.
Pero algo.
Ren miraba el taladro, sintiendo su pulso en el pecho.
No parpadeó.
—Estamos cerca —
susurró.
Sky, de pie a su lado, oyó las palabras.
Y no las cuestionó.
El momento llegó al cuarto día.
Un chillido metálico desgarrador retumbó en el pozo de perforación—y de repente, la broca se desplomó hacia adelante, cortando el vacío. El medidor de torque cayó en picada.
—¡Contacto! —
la voz de Echo crujió por los comunicadores, cargada de emoción—.
¡La broca acaba de atravesar—la presión cayó! ¡Hemos alcanzado una cavidad!
Por un segundo, reinó el silencio.
Y luego estalló.
Vítores. Gritos. Risas.
Palmadas en los hombros. Abrazos. Puños alzados al aire.
Lo habían logrado.
La primera barrera había caído.
—¡Todos en silencio! —
la voz de Ren "Brújula" Wayland cortó la celebración como un bisturí—.
Echo, reporte. Ahora.
Echo ya estaba analizando los datos.
—Profundidad: aproximadamente tres kilómetros. Presión estable... espera...
Pausó.
—Estamos recibiendo muestras de aire del pozo.
Oxígeno y nitrógeno... casi una coincidencia perfecta con la atmósfera superficial de la Tierra.
El silencio cayó otra vez.
Doc se adelantó, entrecerrando los ojos ante el monitor.
—Un ecosistema sellado, a tres kilómetros de profundidad... ¿y todavía funcionando?
Se frotó la barba, visiblemente perturbado.
—Si ese aire es respirable... esto lo cambia todo.
—Un momento... —
intervino Pixel, inclinándose sobre el panel adyacente—.
Descenso de temperatura. Y... trazas de bioaerosoles en el flujo de aire entrante.
—¿Qué tipo de bioaerosoles? —
la voz de Doc se agudizó.
—Esporas. Tal vez polen. Algún tipo de orgánico en suspensión —
dijo Pixel, sus dedos bailando sobre los controles—.
Alta concentración.
Mamba ya estaba en movimiento antes de que él terminara.
Atravesó el laboratorio como una cazadora, los ojos brillando con ansia.
—¿Composición química? —demandó—.
¿Signos de actividad microbiana? Necesitamos muestras. Ya.
—Un momento —
Doc alzó una mano, su expresión serena pero firme—.
No sabemos qué riesgos enfrentamos. Patógenos, toxinas...
—Precisamente por eso debemos recogerlas en contención —
replicó Mamba con frialdad—.
Abran la válvula de admisión. Yo misma me encargaré de la recolección.
Ya se estaba equipando—colocándose un respirador, sellando guantes, moviéndose con precisión entrenada.
Skylar "Sky" Montgomery miró a Ren.
Su expresión era indescifrable.
Él asintió brevemente.
No había vuelta atrás.
Debían entender qué había allí abajo—antes de atreverse a entrar.
En cuestión de minutos, varios contenedores sellados fueron llenados con aire directamente del orificio.
Mamba los sostenía como reliquias preciosas.
—Primeros especímenes de la Atlántida —
murmuró, con los ojos brillando.
Doc alzó uno de los viales hacia la luz.
Incluso sin instrumentos, su contenido centelleaba—partículas de polvo suspendidas como polvo de estrellas.
—Bien —
dijo finalmente Ren, rompiendo el silencio—.
Es hora de verlo con nuestros propios ojos.
Su voz era firme—casi demasiado calma.
Pero todos oyeron lo que latía debajo: habían esperado este momento durante cuatro largos días.
Sky se acercó a las comunicaciones.
—Base a buque en superficie. Entrada confirmada.
El equipo principal de investigación inicia el descenso.
Se volvió hacia el equipo.
—Prepárense.
A partir de ahora, la expedición entra en su siguiente fase.
Se equiparon rápidamente.
Exotrajes ligeros.
Tanques de oxígeno.
Cascos sellados.
Herramientas. Luces. Instrumentos. Un poco de miedo.
La torre de perforación había sido convertida en un ascensor improvisado—
una jaula de acero sujeta al cable principal, con espacio para diez personas por turno.
Ren fue el primero en subir, sus manos firmes sobre los controles.
El motor zumbó.
La plataforma tembló—y comenzó su lento descenso por el túnel recién abierto.
Lo que duró minutos, se sintió como horas.
Un silencio tenso cubría al grupo.
El único sonido: el gruñido del cabrestante y sus propias respiraciones dentro de los cascos.
Las lámparas frontales se reflejaban contra las paredes del pozo.
Sus sombras retorcidas en acero y piedra.
Ren miró a su alrededor.
Sky se aferraba al pasamanos. Su rostro era invisible, pero sus nudillos estaban blancos.
Sphinx permanecía inmóvil, pero su respiración era demasiado rápida.
Doc murmuraba algo en voz baja.
¿Una oración?
Mamba tocaba el contenedor en su cadera, los ojos inquietos.
Pixel jugueteaba nerviosamente con su equipo. Murmuraba:
—Bienvenidos al abismo...
Echo ajustaba su cámara, revisando el enlace.
Thunder estaba inmóvil como una roca.
Anclado.
Listo.
Y Shade—como siempre, en silencio—permanecía justo fuera del alcance de la luz. Observando. Midiendo la oscuridad.
La plataforma se detuvo de golpe.
Luces ásperas se derramaron hacia adelante, iluminando el extremo del túnel.
La piedra perforada brillaba de humedad—paredes lisas y brillantes como vidrio fundido.
Delante de ellos se abría un túnel.
Perfectamente redondo.
Negro como la brea.
—Estamos aquí —
dijo Ren en voz baja, dando el primer paso.
Levantó una mano—precaución—
y cruzó hacia la oscuridad.
Las lámparas parpadearon contra las paredes de obsidiana.
Demasiado lisas para ser erosionadas.
Demasiado perfectas para ser naturales.
—Esto no fue tallado —
murmuró Sky detrás de él—.
Fue... construido.
Los demás lo siguieron, sus linternas cortando la oscuridad como cuchillas.
Sus pasos resonaban por el corredor—
amplificados por el silencio.
El aire era frío. Inmóvil.
Sin moho.
Sin podredumbre.
Sin vida.
Solo polvo bajo los pies, suave y antiguo.
El túnel se ensanchó.
Las paredes se curvaron hacia afuera.
Y entonces—de repente—vacío.
El equipo tropezó en una caverna tan vasta que sus luces desaparecieron en la negrura.
—Activen luces auxiliares —
ordenó Sky con voz aguda.
Una docena de reflectores se encendieron a la vez.
Y lo que vieron—
les robó el aliento.
Los reflectores atravesaron la oscuridad—
—y revelaron lo imposible.
Una caverna se abrió ante ellos, tan vasta que podría engullir un rascacielos entero.
Las paredes brillaban con un resplandor vítreo, como si estuvieran revestidas de obsidiana o vidrio volcánico.
Estalactitas colgaban del techo como los colmillos de una bestia dormida, pero ninguna parecía natural.
Demasiado simétricas.
Demasiado deliberadas.
No era una cueva.
Era una cámara.
Una cámara que alguien había diseñado.
—Dios mío... —
la voz de Sphinx tembló a través de los comunicadores—.
Esto... esto no es geología. Es arquitectura.
Se movieron como uno solo—cuidadosos, reverentes.
El suelo bajo sus botas era liso, ligeramente cóncavo, como si los guiara suavemente hacia el interior.
En el centro del espacio, un tenue resplandor palpitaba.
—Fuente de luz adelante —
informó Echo—.
No eléctrica. Origen desconocido.
Ren "Brújula" Wayland avanzó primero, barriendo el suelo con su linterna.
Emergieron líneas tenues—como circuitos.
Patrones grabados recorrían la piedra en senderos delicados, convergiendo hacia el centro.
En el corazón de la sala, se alzaba un pilar.
Y sobre él...
¿Un trono?
No—no era un asiento.
Era una cuna.
Hecha de la misma piedra semejante a la obsidiana.
Reposando en ella: una forma medio oculta bajo el polvo y el tiempo.
—Es... un sarcófago —
dijo Skylar "Sky" Montgomery, casi sin aliento.
Ren asintió lentamente.
No era egipcio.
Ni maya.
Ni nada conocido.
Se acercó, apartando el polvo con la mano.
Más símbolos.
Familiares... y no.
Escritura sumeria junto a jeroglíficos.
Y debajo, algo más—líneas curvas, como filamentos fúngicos.
El mismo símbolo.
El cerebro entrelazado con hilos de micelio.
—Son ellos —
susurró Pixel—.
Igual que en el cubo. Y en la esfera.
—Y en la Puerta —
añadió Sky.
—Este debe ser un nexo central —
murmuró Ren—.
No solo una sala. Un... ¿santuario? ¿Centro de control?
Sphinx se arrodilló junto a la base del pilar, trazando los grabados con los dedos enguantados.
—Estos idiomas no deberían coexistir —
murmuró, con la voz cargada de asombro—.
Pero aquí lo hacen. Reescritos. Unificados.
—Como si alguien quisiera asegurarse de que todos—cualquiera—pudiera leer esto —
dijo Sky, de pie a su lado—.
Sin importar cuándo llegaran.
—O... algo más —
dijo Ren—.
Algo antiguo. Y que todavía espera.
Un leve temblor recorrió el suelo.
Casi imperceptible.
Como si el mundo exhalara.
—¿Alguien más sintió eso? —
preguntó Doc.
—¿Actividad sísmica? —
la voz de Mamba se alzó, alerta.
—Sin movimiento registrado —
respondió Echo—.
No vino de arriba. Vino de... abajo.
Permanecieron inmóviles un largo momento, escuchando.
Nada. Solo silencio.
Y entonces—
—Estoy captando nuevas lecturas —
llamó Pixel—.
Algo se está activando. Trazas de energía.
Es como si... todo este lugar fuera un condensador, y acabáramos de encenderlo.
La luz en el centro volvió a pulsar—
más brillante esta vez.
Y ahora tenía ritmo.
Un latido.
Ren miró a Sky.
—Hemos abierto algo.
—Ya hemos cruzado el punto de no retorno —
respondió ella.
—Entonces avanzamos —
dijo Ren.
Ella asintió una vez.
—Equipo, en formación. Protocolo de escaneo completo. Nadie se separa.
Tratamos este lugar como si estuviera vivo—porque puede que lo esté.
Las palabras quedaron suspendidas en el aire.
Y mientras avanzaban más profundo en la cámara, guiados por la luz y el instinto, las paredes parecían escuchar.
Observar.
La segunda capa había sido violada.
Pero lo que yacía debajo...
apenas comenzaba a despertar.
Se detuvieron al borde de una enorme caverna subterránea.
Su altura y anchura eran imposibles de medir—
la oscuridad devoraba todo.
Pero docenas de cristales gigantes, agrupados a lo largo del techo como constelaciones congeladas,
fracturaban la luz en mil destellos, dispersándola como estrellas rotas.
Sobre sus cabezas, el dosel de cristales brillaba como un cielo oculto.
Pero ni siquiera eso fue lo que los dejó sin aliento.
Bajo sus pies—
en la penumbra brillante de la caverna—
se extendía una ciudad antigua.
Tallada en la propia roca, una amplia escalinata descendía desde su plataforma,
llevándolos al corazón de las ruinas.
Lo que veían desafiaba la razón.
Y, sin embargo—
era magnífico.
Torres. Columnatas. Pirámides. Zigurats. Templos.
Estilos arquitectónicos de todas las eras conocidas—egipcio, sumerio, helénico—
y otros sin origen identificable,
fusionados en un mosaico impresionante,
una civilización construida más allá de los límites del tiempo.
En el centro de la ciudad, reinaba la oscuridad.
Solo el tenue resplandor de los cristales revelaba contornos borrosos.
Sin antorchas.
Sin luces.
Sin movimiento.
Pero la ciudad no parecía abandonada.
Parecía... dormida.
Esperando.
Nadie habló.
Hasta que Pixel rompió el silencio con una risa nerviosa.
Se quitó el casco, los ojos abiertos como platos.
—Nosotros... en serio lo encontramos...
La voz de Skylar "Sky" Montgomery temblaba mientras retiraba también su casco,
el aliento atrapado en su garganta.
—Atlantis —susurró—.
Estamos de pie en la Atlántida.
Sphinx avanzó, su voz áspera y cargada de emoción.
—Bienvenidos a la historia, amigos míos...
Nunca pensé vivir para verlo.
Lágrimas brillaban en sus mejillas curtidas.
Ren "Brújula" Wayland dirigió su linterna por la primera calle.
Las sombras de estatuas y columnas derrumbadas parecían estremecerse bajo el movimiento de la luz,
como si la ciudad estuviera soñando,
a punto de despertar.
—Descendemos —ordenó, su tono tranquilo pero firme.
Lo siguieron sin vacilar.
Cada paso por la escalinata se sentía como entrar en tierra sagrada.
Nadie hablaba.
El silencio se volvía más denso a medida que se adentraban.
Era como si la ciudad misma los escuchara.
Esparcidos sobre el sendero de piedra lisa había reliquias:
brazaletes de oro, copas de plata, cerámica rota.
Intactos, intocados.
Como si su gente hubiera desaparecido a media palabra.
Sphinx se agachó y recogió una fina placa de oro grabada con símbolos.
—Letras griegas... y escritura cuneiforme sumeria —murmuró—.
Juntas, en el mismo artefacto... como ecos de todas las civilizaciones, superpuestos aquí.
Echo pasó su linterna sobre un montón de monedas bajo una estatua desgastada.
—Todos los tesoros del mundo —susurró—.
Aquí tirados, como polvo olvidado.
Rivet rozó un bajorrelieve agrietado, su voz baja e inquieta.
—¿Por qué dejarían todo esto atrás?
Oro como este... vale miles de millones.
La voz de Thunder fue firme detrás de ella.
—Quizá el oro no tenía valor para ellos.
O quizá... planeaban volver.
—Pero no volvieron —
dijo Mamba, fría y clínica—.
Algo los detuvo.
Llegaron a una amplia plaza.
A su alrededor se alzaban estatuas—
de dioses, de héroes, algunas reconocibles,
otras arrancadas de sueños o de mitologías olvidadas.
Sphinx se detuvo ante una gran losa de mármol.
Alzó su linterna.
Los grabados relucieron.
—Aquí—miren —llamó—.
Estas son escenas del mito de Teseo y el Minotauro.
Tallado en piedra estaba la figura de un guerrero, espada en alto,
dominando a una bestia caída.
Pero los detalles eran... extraños.
El rostro de Teseo parecía demasiado moderno,
su armadura afilada y angular—casi sintética.
Y las paredes del laberinto no estaban decoradas con meandros,
sino con símbolos complejos—
Esquemas.
Planos.
—¡Y este! —
la voz de Doc era áspera de incredulidad—.
Hércules venciendo a la Hidra... ¡pero miren!
Sus cabezas... son mecánicas.
Sphinx pasó de mural en mural, su linterna temblando en su mano.
—Dioses olímpicos... Estos frescos...
Su voz bajó a un susurro.
—¿Y si la mitología no fuera ficción?
¿Y si fuera memoria?
—La memoria de la Atlántida...
La maravilla empezó a resquebrajarse—
cediendo lugar a otra cosa.
Algo más frío.
Algo que aún esperaba.
Se encontraban en medio de la plaza.
Sobre ellos, la luz de los cristales se reflejaba en las estatuas de los dioses—
Zeus con truenos en los ojos,
Anubis guardando puertas olvidadas,
y una mujer con un tocado en espiral que sostenía algo que parecía casi... digital.
Cada figura se alzaba, inmensa y silenciosa,
observándolos.
Pixel murmuró en voz baja:
—Este lugar parece un museo construido por viajeros del tiempo...
Sphinx no rió.
Estaba demasiado absorto.
Se movía a lo largo de las paredes como un hombre en trance,
leyendo en voz alta otra losa:
—Escribieron sobre el ‘Gran Silencio’ —susurró, mientras sus dedos seguían las líneas—.
‘Cuando la voz profunda se eleve, las puertas nunca deben ser abiertas...’
Se le cortó la respiración.
—Eso es acadio.
Pero está al lado de jeroglíficos.
Eso no debería ser posible.
Ren "Brújula" Wayland escaneaba lentamente la plaza.
Estatuas. Frescos. Símbolos que nadie vivo podía interpretar.
Y, sin embargo, estaban allí—
claramente construidos, no imaginados.
Skylar "Sky" Montgomery se mantenía cerca, su mirada rastreando la arquitectura.
—Es como si alguien hubiera construido esto... como un punto de convergencia —
dijo en voz baja—.
No solo una civilización—muchas. Como si todas conocieran este lugar.
—O fueron traídas aquí —
murmuró Brújula—.
Para presenciar algo. O para protegerlo.
Doc se detuvo junto a un obelisco roto.
Tallados en su superficie había círculos concéntricos,
como un cerebro,
pero con hilos que se ramificaban—
como venas fúngicas.
Se volvió hacia Sphinx.
—¿Lo ves? —preguntó—.
Ya no es solo mitología.
—Nunca lo fue —
respondió Sphinx—.
Solo hemos olvidado cómo leerla.
Detrás de ellos, la voz de Mamba rompió el aire, aguda y precisa:
—Este lugar no es un santuario —
dijo—.
Es una zona de contención.
Todos se giraron.
Ella avanzó hacia el centro de la plaza, sus botas resonando contra el suelo.
Sus ojos escaneaban la quietud con desapego clínico.
—No hay gente.
No hay descomposición.
No hay cadáveres —
continuó—.
Algo detuvo la vida aquí.
Y lo que sea que fue... todavía funciona.
Thunder asintió lentamente, de pie junto a ella.
—No lo abandonaron.
Fueron borrados.
Sphinx negó con la cabeza, reacio.
—O se convirtieron en parte de ello —
dijo en voz baja—.
No hay polvo.
No hay erosión.
La ciudad está... preservada.
—Preservada no significa segura —
dijo Mamba—.
Significa que fue sellada.
La sonrisa de Pixel se desvaneció.
Apagó su cámara.
Por primera vez desde que habían entrado en la ciudad,
nadie dijo nada.
Se quedaron de pie bajo la luz cristalina,
bajo las estatuas silenciosas y los grabados indescifrables,
y algo en la quietud cambió.
Brújula lo sintió.
Ya no era solo asombro.
Era presencia.
La ciudad los observaba.
Sky fue la primera en romper el silencio, su voz firme:
—Continuamos. Aún queda mucho por descubrir.
Brújula asintió, aunque no se movió de inmediato.
Miró hacia arriba—
a las torres oscuras,
a las culturas fusionadas,
a la precisión imposible.
La Atlántida había regresado.
Y había estado esperando por ellos.
—Alto —
dijo Rivet con voz cortante, levantando una mano.
El equipo se detuvo al instante.
Su haz de luz atravesó un oscuro alfeizar a su derecha.
Lo que al principio parecía escombros empezó a tomar forma—
montículos oscuros, inquietantemente uniformes.
Al acercarse, un silencio colectivo cayó sobre el grupo.
Zapatos.
Pilas y pilas de zapatos.
Cientos. Miles.
Acomodados con una meticulosa delicadeza.
Había sandalias diminutas, botas gastadas, delicadas zapatillas.
Calzado de todo tipo, tamaño y material—
alineado en hileras solemnes.
Junto a ellos: ropa doblada.
Túnicas, capas, vestidos de niños.
Apilados cuidadosamente, intactos por el tiempo, aunque suavizados por el polvo.
Como si sus dueños se hubieran despojado de todo con calma, dejando atrás cada carga.
Doc se agachó lentamente, su mano enguantada temblando al levantar una pequeña sandalia.
Parte del cuero crujió bajo su tacto, soltando una leve lluvia de polvo al suelo.
—Esto es como... —
empezó a decir, pero se quedó en silencio.
No hacía falta que terminara.
Todos lo entendieron.
Todos habían visto aquellas imágenes en blanco y negro.
Pilas de pertenencias abandonadas en los capítulos más oscuros de la historia humana.
—La gente no se va así —
murmuró Brújula.
Un escalofrío se extendió por su pecho.
—A menos —
continuó, con la voz seca—,
que hayan sido llevados...
—O sacrificados —
susurró Sky, su tono frío y hueco, como el susurro antes de una tormenta.
Nadie respondió.
Solo el parpadeo del haz de luz de Rivet avanzó, iluminando telas y zapatos mientras el equipo seguía adelante.
El corredor se volvió más oscuro, más estrecho.
Sus pasos resonaban más fuertes que antes, repicando como campanas lejanas.
No había huesos.
Ni restos.
Ni cementerios ni cenizas.
Solo el silencio de la ausencia.
Y la inquietante persistencia de lo que había quedado atrás.
—¿Adónde fueron? —
preguntó Echo en voz baja, escaneando las sombras como si esperara que figuras translúcidas surgieran de las paredes.
No hubo respuesta.
Solo el susurro del polvo bajo sus botas.
Finalmente, el corredor se ensanchó de nuevo—
en una vasta antecámara de piedra obsidiana.
Al fondo, se alzaban unas puertas colosales, de al menos veinte metros de altura.
Monolíticas.
Negras.
Antiguas.
Se erguían como guardianes de un mundo desconocido.
Y estaban cubiertas de grabados.
Símbolos tallados profundamente en la piedra—
algunos inmediatamente reconocibles: jeroglíficos egipcios, escritura cuneiforme sumeria.
Pero otros... alienígenas.
Angulosos, fluyendo en patrones que desafiaban al ojo humano.
Sphinx avanzó, rozando reverentemente la palma de su mano sobre la superficie.
—Jeroglíficos... cuneiforme... y algo más.
Algo... que no puedo identificar.
Se inclinó más cerca.
—Diferentes lenguas... entrelazadas.
Como civilizaciones combinando sus últimas palabras.
—O advertencias —
dijo Brújula en voz baja, entrecerrando los ojos.
—O epitafios —
añadió Mamba, su voz tan afilada como un vidrio roto—.
Para quienes un día encuentren a los muertos.
Los dedos de Sphinx se detuvieron sobre una banda de escritura más grande—
una línea tallada más profundamente que el resto, enmarcada por espirales y símbolos fracturados.
Exhaló y leyó en voz alta, su voz inestable, como si las palabras pesaran más allá de la piedra:
—Ciento veinte años hasta la muerte por agua.
La cámara cayó en silencio.
Las palabras resonaron—una vez, dos veces—
y se desvanecieron en la oscuridad sobre ellos.
El eco de la voz de Sphinx se desvaneció lentamente, tragado por el silencio abovedado de la cámara.
Nadie se movió.
—Ciento veinte años… —
susurró finalmente Echo—.
¿Hasta qué?
Su voz se quebró al preguntar, pero nadie respondió.
No de inmediato.
El rostro de Skylar "Sky" Montgomery había palidecido, sus labios apretados en una fina línea.
Ren "Brújula" Wayland dio un paso adelante, los ojos fijos en las enormes puertas, intentando darle sentido a lo imposible.
—¿Es una cuenta regresiva? —
murmuró—.
¿Una advertencia para las generaciones futuras?
Sphinx no habló.
Seguía contemplando las palabras que acababa de leer, como si su significado recién comenzara a asentarse en sus huesos.
Doc soltó un suspiro tembloroso.
No se había movido desde que recogió la sandalia infantil.
Su mirada barrió lentamente la cámara.
—No hay restos —
dijo, más para sí mismo que para los demás—.
No hay sangre.
No hay huesos.
Solo… esto.
Rivet cruzó los brazos, de pie junto a los montones de ropa.
—Se estaban preparando para algo —
dijo en voz baja—.
Como si supieran que venía.
Y aun así… no lo lograron.
—O quizá sí —
intervino Mamba, acercándose a la puerta—.
Quizá se fueron a otro lugar.
Dejaron esto atrás.
Lo mudaron, como la piel.
Su tono era plano, pero había algo detrás.
¿Hambre, tal vez? ¿Un desafío?
Sky no respondió.
En cambio, miró a Brújula.
—¿Y bien? —
preguntó—.
¿Qué hacemos?
Brújula dudó un instante.
—La abrimos —
dijo.
Nadie protestó.
Juntos, se acercaron a la puerta oscura.
Al acercarse, notaron detalles que antes no habían visto:
surcos a lo largo del suelo de piedra, como rieles.
Impresiones débiles en el polvo, como si algo gigantesco se hubiera movido allí hace mucho tiempo.
Sphinx examinó los bordes de la puerta con una mano enguantada.
—No hay manijas —
dijo—.
Pero estas líneas... puede que se alineen con algún tipo de mecanismo...
—Retrocedan —
ordenó Rivet, activando su escáner.
En segundos, una chispa verde iluminó la pantalla en su muñeca.
—Cierre magnético.
Antiguo, pero aún reactivo.
Miró a Brújula y asintió una vez.
—Listo cuando tú digas.
Brújula inhaló profundamente.
—Hazlo.
Rivet tocó el control.
Al principio—nada.
Luego… un estruendo bajo.
Una vibración profunda se extendió bajo sus pies,
el polvo cayó en finos hilos desde el techo.
Y lentamente, las puertas comenzaron a abrirse.
Una grieta negra se abrió,
negra contra la negrura,
hasta que las dos mitades se separaron lo justo para que una persona pudiera pasar de lado.
Un viento se filtró desde la oscuridad—
seco, rancio, pero impregnado de algo... eléctrico.
Como el recuerdo del ozono tras un rayo.
Como un aliento contenido durante demasiado tiempo.
Brújula se adentró en la estrecha abertura, linterna en alto.
Más allá, un pasillo se extendía—
estrecho, liso, imposible de limpio.
—Esto no fue tallado.
Fue... ingeniería —
murmuró Sphinx.
Nadie discutió.
Uno por uno, lo siguieron.
Detrás de ellos, las puertas no se cerraron,
pero tampoco quedaron abiertas del todo.
El instante en que el último cruzó, las puertas se detuvieron…
como si vigilaran.
Dentro, el aire se sentía más denso.
Caminaban en silencio,
sus pasos amortiguados por el suelo perfecto.
Las paredes eran de un material oscuro y sin juntas—
ni piedra ni metal, sino algo intermedio.
Grabadas en ellas había líneas tenues—
geometrías que recordaban constelaciones…
o circuitos.
La voz de Doc rompió el silencio:
—¿Y si este lugar fue diseñado para permanecer sellado?
—Entonces, la llave nunca debió sobrevivir —
respondió Mamba, con filo inmediato.
Brújula la miró por encima del hombro, pero no replicó.
Siguieron avanzando.
Finalmente, el pasillo se abrió—
y emergieron en otra cámara vasta.
El aire allí era más frío.
En el centro se erguía un monumento:
una torre de la misma aleación oscura,
cubierta de símbolos desde la base hasta la cima.
Alrededor de su base, estatuas—
mitad humanas, mitad máquina.
Y en su silencio,
la ciudad volvió a hablar.
No con palabras...
Sino con presencia.
Brújula lo sintió en su pecho.
Como un segundo latido.
Uno que no era suyo.
—Esto no era solo una ciudad.
Era una advertencia —
dijo Sky, su voz tranquila pero firme.
Nadie se atrevió a contradecirla.
Ya no.
Un pesado silencio se cernía bajo las bóvedas de piedra de la antigua ciudad.
La voz del profesor Sphinx aún flotaba en el aire, temblando con el peso de lo que acababa de leer:
—Ciento veinte años hasta que llegue el agua…
La inscripción tallada en la gigantesca puerta había caído como un veredicto de otro mundo.
Skylar "Sky" Montgomery fue la primera en hablar, su voz apenas un susurro, cargada de asombro.
—Ellos lo sabían…
Sabían que el diluvio llegaría.
Pero… solo era una leyenda. ¿No?
Ren "Brújula" Wayland avanzó lentamente, su voz controlada pero cargada de tensión.
—Si esto es real… hemos encontrado algo que destruye todo lo que creíamos saber.
Atlantis ya no es un mito. Es una advertencia.
Extendió la mano, rozando con la palma la fría superficie de la puerta.
—La pregunta es:
¿estamos preparados para ver lo que ellos ocultaron?
Sphinx se inclinó más cerca, siguiendo las líneas antiguas con un dedo reverente.
—Aquí dice…
'Para abrir las Profundidades del Engaño, usa la mente' —
murmuró—.
¿Un acertijo? ¿O algo literal?
—Tal vez significa… empujar más fuerte —
gruñó Rivet, sus manos reforzadas de metal ya tanteando la piedra en busca de palanca.
Ni siquiera había presionado cuando un bajo gemido mecánico llenó el aire.
Todos se quedaron inmóviles.
En la cintura de Brújula, el cubo pulsó.
Sin pensarlo, lo desenganchó—
y en el momento en que sus dedos tocaron la superficie, un suave clic resonó desde dentro.
El cubo se abrió, girando capa por capa, hasta que emergió un mecanismo oculto:
un segundo nivel de símbolos grabados, brillando débilmente como brasas antiguas reviviendo.
Sphinx inhaló bruscamente.
—DINGIR… cuneiforme mesopotámico para 'dios'...
Señaló de nuevo, la voz temblándole.
—El símbolo egipcio para 'dioses'.
Y aquí—ANKH.
No solo vida. Vida eterna.
Nadie habló.
Incluso el zumbido ambiental de sus trajes pareció desvanecerse.
La mano de Sphinx se quedó suspendida sobre el cubo, como temiendo tocarlo más.
—No solo escribían sobre la inmortalidad.
La estaban persiguiendo.
—¿Estás diciendo que… intentaban convertirse en dioses? —
susurró Sky, pálida bajo el visor.
Sphinx asintió lentamente, luego señaló una línea grabada en el metal como una firma:
—DINGIR.NA.BA.KI — 'Ascensión hacia los dioses'.
Brújula soltó una risa seca, incómoda.
—Genial.
No es solo un artefacto… es una declaración.
Una promesa de quienes creyeron que podían superar lo que significa ser humano.
Miró a los demás.
—Si esto es cierto… alguien, hace miles de años, encontró la llave de la inmortalidad.
El aire se volvió pesado—
denso, como si el conocimiento mismo tuviera peso.
Entonces, un bajo estruendo.
Algo se movió muy por debajo.
La luz dentro del cubo se atenuó.
Sky rompió el silencio.
—No podemos dejar que esto salga.
No todavía.
No sin saber con qué estamos tratando.
Es demasiado peligroso.
Mamba avanzó lentamente.
La luz se reflejaba en sus ojos como fuego.
—Desde el momento en que nacemos, comenzamos a morir —
dijo en voz baja, su tono agudo con convicción—.
Si existe siquiera una posibilidad mínima de romper esa verdad… vale cualquier riesgo.
Brújula se giró hacia ella, su voz repentinamente fría.
—Si esto se filtra, no unirá a la humanidad.
Provocará una guerra global.
Y tú lo sabes.
—Quizás —
dijo Mamba, casi suavemente—.
Pero ¿es el riesgo mayor que la muerte misma?
Nadie pregunta si morir es 'seguro'. Solo lo aceptan.
—Y a veces… se convierten en ella —
murmuró Doc.
Todos guardaron silencio.
Sky dio un paso adelante, su voz firme y decidida.
—¿Y si estaba destinado a que lo encontráramos?
Dos partes del mismo artefacto, desenterradas en extremos opuestos del mundo… reunidas aquí, ahora.
Esto no es una coincidencia.
Miró a su alrededor.
—Esto se siente como destino.
Como un llamado que hemos respondido.
Sus palabras resonaron como una campana en el vacío.
Nadie se movió.
En el fondo de la mente de Brújula, una alternativa se desplegó—
una que no había querido considerar:
Podrían regresar.
Colapsar el pozo.
Borrar las grabaciones.
Pretender que nunca estuvieron allí.
Dejar que Atlantis se hundiera de nuevo en el silencio del mito.
Pero…
La curiosidad grita más fuerte que la cautela.
Un último momento de silencio.
Entonces, Mamba habló, su voz de acero:
—No tenemos elección.
Las respuestas están detrás de esas puertas.
Brújula asintió.
—Entonces, las abrimos.
La puerta resistió al principio—
un peso antiguo que no cedía ni al tiempo ni a la ambición.
Rivet se adelantó, haciendo crujir los nudillos a través de los servomotores de su exotraje.
—Déjenme probar con un enfoque más... suave —
murmuró con una sonrisa, mientras se preparaba.
Los motores del traje gimieron, el metal rozando contra la piedra.
Por un instante, no pasó nada—
y luego, un crujido seco resonó en la cámara.
La enorme bisagra cedió, apenas.
—¡Se mueve! —
gritó Rivet—.
¡Vamos, ayúdenme!
Sky y Thunder corrieron hacia un lado.
Brújula y Shade tomaron el otro.
Juntos, con músculos tensos y corazones acelerados, empujaron.
La puerta se abrió con un gemido que sonó como si la misma Tierra exhalara.
La piedra chirrió contra la piedra.
El polvo cayó en cortinas grises.
Y entonces—
Un aliento.
Una ráfaga de aire, más fría que la fosa más profunda, salió desde las tinieblas como un susurro del abismo.
Todos se estremecieron.
Incluso Rivet dio un paso atrás, parpadeando.
El túnel que se abría ante ellos era empinado, descendiendo hacia una negrura que devoraba los haces de sus linternas.
—Hay algo vivo ahí abajo —
murmuró Pixel—.
No literalmente… solo… antiguo. Observando.
Doc ajustó sus guantes.
El silencio los envolvía como una segunda piel.
—He sentido esto antes —
dijo, casi en trance—.
En criptas de peste… lugares donde la muerte se asentó y nunca se marchó.
—Esto no es muerte —
replicó Mamba—.
Es memoria.
Esperando renacer.
Brújula miró fijamente hacia el túnel, con los ojos entrecerrados.
Su mano se cerró instintivamente sobre el cubo.
—No sabemos qué hay ahí abajo —
susurró Sky.
—No —
coincidió Brújula—.
Pero por eso vinimos.
Se giró hacia el equipo—su equipo.
Algunos parecían asustados.
Otros, decididos.
Pero ninguno estaba dispuesto a dar media vuelta.
—Viaje ligero —
ordenó—.
Revisen sus sistemas.
Entramos con cuidado, despacio, y juntos.
—¿Y si es una trampa? —
preguntó Rivet, ajustándose una hombrera.
—Entonces la activamos en nuestros propios términos —
respondió Brújula.
Avanzaron como uno solo.
Las luces de los cascos y trajes se encendieron.
La entrada se ensanchaba ahora, el aire en su interior denso y eléctrico, cargado de anticipación y de algo innombrable—
algo antiguo.
Y aún, el cubo palpitaba suavemente al costado de Brújula.
Un latido del pasado, llamándolos hacia adelante.
Dieron un paso dentro del túnel.
Y la oscuridad… los acogió.
Doc fue el primero en recuperar la compostura.
Se agachó junto a la pared y revisó su escáner portátil. Un pulso verde parpadeó de vuelta.
—Niveles de oxígeno adecuados… humedad alta… esporas detectadas —
murmuró—.
Todavía dentro del rango seguro. Por ahora.
Sky y Brújula ya avanzaban, las luces de sus cascos cortando la penumbra.
Las paredes a su alrededor brillaban—resbaladizas, oscuras, antinaturalmente lisas.
Entonces, la luz iluminó algo gigantesco.
Entraron en una cámara dominada por un monolito imponente.
Se alzaba—negro azabache, afilado como una cuchilla, impecablemente liso—surgiendo de la tierra como una espada clavada en el corazón del planeta.
—Un obelisco… o una espada —
susurró Echo.
—¿Doc? —
preguntó Brújula en voz baja.
Doc se arrodilló, apartando el polvo de la base.
—Esto no es piedra —
dijo lentamente—.
Material compuesto… minerales fusionados con metal. Pero no es nada que haya visto. Es sintético. Fabricado. Un dispositivo.
Sphinx rodeó el monolito, pasando la mano por la superficie pulida.
—No hay inscripciones —
murmuró, frunciendo el ceño—.
La puerta las tenía. Esto es… silencio.
—Tal vez solo sea decorativo —
sugirió Rivet, aunque sin convicción.
Pixel ya había sacado su escáner, estudiando las lecturas.
—Lo dudo. Detecto vacíos en el interior. No es sólido. Es… hueco. Podría ser una cámara. O un arma.
—Tengan cuidado —
advirtió Sky—.
Podría ser una trampa.
—Aleaciones compuestas, firma energética, cavidades internas… —
murmuró Pixel—.
Podría ser un reactor. Un misil. O algo aún más raro.
Mamba, que no había apartado la vista del monolito desde que entraron, habló con voz baja:
—Si es un arma, debemos entenderla. Podría ser un recurso… o una amenaza.
Y entonces, por primera vez, habló Shade desde las sombras.
—Quizá ya fue usada —
dijo—.
Quizá fue creada para proteger algo. O a alguien… de lo que yace más profundo.
Brújula miró hacia el túnel que se abría más allá del monolito.
Se tragaba la luz, antiguo e insondable.
—Necesitamos saber qué tan lejos llega este túnel.
Rivet sacó un telémetro láser compacto de su equipo y lo montó en un pequeño trípode al borde del túnel.
—Veamos hasta dónde llega esta cosa —
murmuró—.
Si son diez kilómetros, lo sabremos en un segundo.
El equipo retrocedió mientras un fino haz rojo se disparaba hacia adelante—
y desaparecía en la oscuridad.
La pantalla parpadeó. Guiones intermitentes.
—¿Sin retorno? —
frunció Pixel el ceño—.
Eso no puede ser…
Segundos pasaron.
El único sonido era el zumbido de los equipos y el leve silbido del escáner.
Entonces—un pitido agudo.
La pantalla se iluminó.
15.000 metros.
Y luego—los números empezaron a descender.
14.950… 14.900… 14.850…
—¡¿Retorno desde quince kilómetros?! —
gritó Rivet, corriendo hacia la pantalla—.
¡Miren! Está bajando rápido. 14.700… 14.650…
—Algo se acerca —
susurró Sky, como temiendo romper el hechizo—.
Rápido.
—¿Podría ser distorsión de señal? —
sugirió Doc, inseguro.
—No —
replicó Brújula, arrebatando el escáner—.
Es real. Se mueve. Algo enorme viene hacia nosotros. Ahora mismo.
Las palabras golpearon como un puñetazo de hielo.
Las armas se alzaron.
Los seguros saltaron.
Las linternas danzaban sobre la piedra, persiguiendo movimientos invisibles.
El aire se volvió más denso.
Y entonces—un sonido.
Débil. Profundo. Como engranajes gigantescos rechinando bajo sus pies.
Después, llegó el rugido.
Bajo. Hueco. Inhumano.
El túnel vibró.
Y la oscuridad… se movió.
—¡Retirada! —
gritó Thunder, colocándose instintivamente frente a Sky.
El equipo se reagrupó, usando el monolito como barricada.
Las armas apuntaban al corredor negro.
Y entonces, las luces lo encontraron.
Algo emergió.
Amorfo. Monstruoso. Brillante de humedad.
Se retorcía, fluyendo como sombra líquida—masivo e informe, arrastrándose por paredes y suelo en total silencio.
—Oh, no… —
susurró Echo, temblando—.
¿Qué demonios es eso?
Nadie respondió.
La criatura se acercaba, y ahora podían verlo—
metal brillaba entre la masa pulsante.
Crecimientos fúngicos brotaban de su cuerpo como tumores.
Era parte máquina, parte organismo—fusionado en algo erróneo.
—¡Fuego! —
gritó Sky.
Brújula disparó primero.
Shade y Thunder lo siguieron.
Las balas se hundieron en la carne viscosa con golpes húmedos.
No se inmutó.
—¡No funciona! —
gritó Shade, recargando—.
¡Está absorbiendo los impactos!
—¡Retirada! ¡Muévanse! —
ladró Brújula, retrocediendo paso a paso.
Pero antes de que pudieran escapar—
El monolito se iluminó.
Una grieta se abrió en su cúspide.
Una hoja de plasma blanco-azulado estalló con un chillido que perforó sus cráneos.
—¡Al suelo! —
gritó Rivet, cubriéndose la cabeza.
La espada se lanzó hacia adelante.
Un cometa de energía, desgarrando a la criatura.
¡SHRRRRIIIIIIIK!
Un grito cortante llenó el túnel.
La hoja atravesó la masa, vaporizando carne fúngica y extremidades metálicas.
Chispas estallaron. Lodo ardiente salpicó las paredes.
La criatura no gritó. No tenía boca.
Se convulsionó. Y siguió avanzando.
Imparable.
Pero la hoja volvió a golpear.
Una y otra vez.
Cada impacto arrancaba capas de pesadilla.
El túnel se convirtió en un campo de batalla de sombras y destellos.
La luz azul tallaba siluetas sobre la piedra.
Luego llegó el hedor—ozono y carne quemada.
Un olor que revolvía el estómago.
—Esto no puede ser real… —
murmuró Pixel, asomándose desde su cobertura. Su rostro era pálido bajo la luz fría.
No hubo tiempo para pensar.
Tres minutos.
Eso fue todo lo que necesitó.
La cosa…
había desaparecido.
Cenizas.
Chatarra.
Nada más.
La hoja de plasma flotó—
se detuvo en silencio—
…y volvió al monolito.
Se deslizó hacia su hogar con un zumbido.
El silencio reclamó el espacio.
El obelisco de obsidiana permaneció inmóvil otra vez.
Como si nunca hubiera actuado.
Pero el suelo carbonizado contaba la verdad.
La guerra había sido real.
Las linternas temblaban en manos temblorosas.
Thunder fue el primero en hablar.
—¿Todos vivos? ¿Estado?
Asentimientos. Jadeos. Pulgares levantados, débiles.
Rivet se dejó caer junto a la pared, su exotraje soltando un suspiro mientras se apagaba.
Echo arrancó su auricular, jadeando—todavía con los oídos zumbando por el caos sónico.
Nadie habló.
No aún.
No había palabras.
Sky recorrió al grupo con la mirada, contando rostros.
Todos estaban presentes. No había heridas graves—solo rasguños, magulladuras y el impacto del horror.
De algún modo, todos habían sobrevivido.
—Eso… estuvo demasiado cerca —
exhaló, luchando por mantener la voz firme.
Normalmente serena ante el peligro, ahora incluso Sky parecía conmocionada.
—Si esa cosa nos hubiera alcanzado… —
negó con la cabeza—.
Ese mecanismo ancestral nos salvó. Un centinela—letal y preciso.
—Y se activó como un reloj —
añadió Brújula, recuperando su linterna del suelo.
El haz de luz barrió el monolito negro, ahora nuevamente silencioso.
—Este complejo… sigue vivo. Sigue defendiendo algo.
—Lo que significa que adelante hay algo que vale la pena proteger —
dijo Doc con gravedad, empujando con la bota un fragmento de metal humeante—.
O algo que había que mantener encerrado. No de nosotros… sino de escapar.
—La puerta no solo estaba cerrada —
continuó—.
Estaba sellada. Para siempre.
—Entonces, lo que resguarda debe ser invaluable —
susurró Mamba, con un tono casi reverente—.
Si merece defensas tan poderosas… lo que nos espera podría ser inimaginable.
Tien soltó una breve carcajada seca.
—O simplemente es tan peligroso —
dijo—.
Tan peligroso que necesitaba un ejército privado de guardianes para mantenerlo enterrado.
Sus palabras flotaron pesadas en el aire inmóvil.
Todos sabían que ambas cosas podían ser ciertas.
Doc miró fijamente los restos cenicientos de la criatura, su voz apenas un murmullo.
—Si eso es lo que parece la inmortalidad…
tal vez la muerte no sea una opción tan mala.
Brújula se enderezó, con la mandíbula tensada de determinación.
—Hemos visto suficiente para saber una cosa:
no podemos avanzar sin estar preparados.
Necesitamos un plan. Volver a la base, reagruparnos, revisar el equipo—
Se detuvo.
El suelo tembló bajo sus pies.
Un rumor profundo retumbó a través del túnel.
Las paredes vibraron.
—¿¡Un terremoto!? —
gritó Echo, braceándose contra la pared.
La vibración se intensificó.
Nubes de polvo cayeron del techo en oleadas.
Desde atrás—desde la dirección de la puerta—llegó un estruendo atronador.
Thunder sujetó a Sky, tirándola hacia el monolito, cubriéndola con su cuerpo.
Tien se lanzó y arrastró a Sphinx justo a tiempo, cuando una losa de piedra se desplomó donde el profesor había estado segundos antes.
Brújula giró hacia la entrada del túnel, el corazón en un puño.
Su luz alcanzó la pared lejana—justo a tiempo para ver nubes de polvo brotar del pasaje hacia la puerta.
Y entonces llegó el sonido.
El que todos temen.
El colapso.
Un rugido ensordecedor rasgó la oscuridad.
El suelo se elevó.
Las paredes se estremecieron.
Y luego… silencio.
Corrieron hacia la salida—
y se detuvieron en seco.
Frente a ellos se alzaba un muro irregular de piedra.
Una montaña de escombros y ruinas antiguas.
El camino de regreso… había desaparecido.
Sky miró el pasaje derrumbado, boquiabierta, jadeando.
—No puede ser… —
susurró.
Nadie respondió.
Estaban atrapados.
Sepultados vivos en las venas profundas de la Tierra.
Detrás de ellos: una tumba chamuscada por plasma.
Delante: solo oscuridad.
Y los secretos que la ciudad muerta aún guardaba.
—La salida está colapsada… —
susurró Sphinx.
Su voz temblaba, y por primera vez, el viejo profesor parecía verdaderamente asustado.
—¿Estamos... atrapados?
—Mantén la calma —
dijo Sky, esforzándose por mantener la voz firme a pesar del latido desbocado de su corazón—.
Podría ser un colapso localizado. Echo, intenta comunicarte con la base.
Echo ya estaba agachado sobre su transmisor, los dedos volando sobre los controles, un oído pegado al auricular.
Solo estática.
Sin señal.
Sin respuesta.
Alzó la mirada y negó con gravedad.
—Demasiada roca encima. Estamos incomunicados.
Dejaré una baliza de relevo, pero necesitaríamos una fuente mucho más potente para atravesar hasta la superficie.
Rivet giró hacia la garganta oscura del túnel—el único camino que quedaba.
—Entonces no tenemos elección —
dijo en voz baja—.
O avanzamos y encontramos otra salida… o hallamos una manera de enviar una señal desde dentro.
—Si el artefacto de Brújula sigue reaccionando a algo más profundo —
añadió—,
podría haber algo capaz de transmitir hacia arriba.
Brújula asintió en silencio.
La decisión ya no necesitaba ser pronunciada.
No había vuelta atrás.
Solo avanzar.
—Si dejamos atrás el monolito —
advirtió Brújula—,
perderemos su protección. Y cualquier luz podría atraer más de esas cosas. ¿Alguna idea?
—Tengo algunos drones exploradores con cámaras infrarrojas —
dijo Pixel, rebuscando ya entre su equipo—.
Enviaré uno por delante.
—Además —
intervino Rivet con calma—,
traje visores infrarrojos para todos. Originalmente para estudiar cámaras selladas en Atlantis… ahora nos ayudarán a ver en la oscuridad sin delatarnos.
—Perfecto —
aprobó Brújula—.
Repartidlos.
Mientras Rivet distribuía los visores, Pixel se colocó su casco de control y lanzó un pequeño dron flotante.
Zumbó suavemente mientras se deslizaba en la negrura.
Todos se quedaron inmóviles, conteniendo el aliento.
Pixel murmuraba para sí mismo, sus ojos bailando al ritmo de los datos en la pantalla.
Finalmente, apagó el dron y se quitó el casco.
Todas las miradas se clavaron en él.
—¿Y bien? —
preguntó Mamba, la voz tensa de impaciencia.
—Dos noticias —
empezó Pixel.
—¿Buenas y malas? —
gruñó Mamba.
—No. Malas y muy malas.
El equipo se tensó.
—¿Las muy malas primero? —
preguntó Brújula.
—El túnel adelante tiene grietas profundas. Y vi… más de esas cosas.
De las mismas que el monolito destruyó.
Al menos dos.
Un pesado silencio cayó sobre ellos.
—¿Y las “solo malas”? —
preguntó Echo.
—Hay un sistema de rieles en el techo—unas enormes guías que se extienden hacia adelante.
—¿Cómo puede ser eso malo? —
replicó Echo.
—Porque no tenemos nada para desplazarnos en ellos.
Levantaron la vista.
Efectivamente, gruesos rieles gemelos recorrían el techo, casi fundiéndose con la piedra.
—Es un sistema de transporte —
dijo Rivet, entrecerrando los ojos—.
Para carga, probablemente. Y si había envíos, tiene que haber una plataforma.
No esperó confirmación—simplemente comenzó a caminar.
Detrás del monolito, en un pequeño nicho, encontraron una plataforma con varios carros suspendidos.
Los carros se sujetaban a los rieles mediante extraños abrazadores magnéticos—hechos de una aleación plateada que recordaba inquietantemente al artefacto de Brújula.
Aún más extraño: flotaban sin tocar realmente los rieles.
—Suspensión magnética… —
susurró Rivet, maravillada—.
Pero… ¿invertida? Normalmente va por debajo.
—La carga pesada podría haber ido por debajo —
reflexionó Brújula, examinando el suelo—.
Y este sistema movía cargas más pequeñas simultáneamente.
—El problema es que no hay energía —
dijo Pixel—.
Solo cuelgan ahí.
—No hay problema —
sonrió Rivet, sacando herramientas de su bolsa—.
Tengo motores de repuesto de mi exotraje.
Los adaptaré con rodillos de goma. No serán rápidos, pero sí estables.
Todos asintieron.
Era el mejor plan disponible.
Mientras Rivet trabajaba, los demás cargaron suministros en el primer carro.
Pronto todo estuvo listo.
Frente a ellos—la oscuridad.
Lo desconocido.
Pero ahora, tenían un camino.
El carro se sacudió suavemente cuando Rivet activó los motores.
Un leve zumbido.
Los rodillos de goma se agarraron a los rieles, y la plataforma avanzó—suave, casi silenciosa.
Nadie se atrevió a encender una luz.
Brújula se sentó al frente, con los visores infrarrojos ajustados al rostro, la mirada fija en el abismo que los esperaba.
El carro avanzaba lentamente, adentrándose en la garganta del túnel—donde las sombras devoraban el sonido y el aire mismo parecía espeso de advertencias.
Debajo de ellos…
se abrían las grietas.
Heridas profundas en la Tierra.
Infinitas.
A través de las lentes, Brújula las veía—amplias grietas flanqueando el estrecho sendero de los rieles.
Y algo peor: movimiento.
—Movimiento —
susurró, apenas audible.
Figuras.
Oscuras.
Inconfundiblemente vivas.
Acechando al borde de los abismos.
Observando.
Durmiendo… por ahora.
Un sonido en falso.
Un destello de luz—y despertarían.
Nadie habló.
El motor zumbaba.
Latido a latido, el carro avanzaba.
A veces las sombras parecían acercarse.
Un destello aquí, un movimiento allí.
—Todavía no se mueven… —
murmuró Pixel desde la parte trasera.
—No los provoquen —
susurró Sky—.
Están escuchando.
—Tienen hambre —
dijo Echo, casi para sí mismo.
Los minutos se estiraban como horas.
Cada metro ganado era tiempo robado.
Hasta que—Brújula levantó una mano.
—Más despacio —
dijo en voz baja.
Rivet redujo la velocidad.
El carro zumbó suavemente, avanzando a paso de tortuga.
El carro se deslizó hacia adelante, su suave zumbido mecánico era el único sonido que rompía el espeso silencio.
Brújula mantenía los ojos fijos al frente, ajustando las gafas infrarrojas mientras contornos difusos emergían de la oscuridad.
El túnel ya no parecía un corredor—
se sentía como una garganta, estrechándose y devorándolos por completo.
Debajo de ellos, las grietas se ensanchaban.
Hendiduras irregulares se ramificaban como venas negras en la tierra.
Y en las profundidades...
algo se movía.
Sombras pesadas y lentas se agitaban, sus formas demasiado torcidas para ser naturales.
Las criaturas no dormían—
esperaban.
—No iluminen nada —
advirtió Brújula en un susurro—.
Estas cosas reaccionan a la luz. Por eso está tan oscuro aquí abajo.
—Entendido —
respondió Rivet, en voz baja—.
Los motores van fríos. Sin chispas, sin destellos.
Cada sonido parecía retumbar ahora.
Incluso el zumbido del sistema de tracción sonaba como truenos en un cementerio encantado.
Pasaron bajo lo que parecía un arco esquelético—
una estructura retorcida que apenas se aferraba al techo.
Mientras cruzaban debajo, Brújula reconoció los restos destrozados de lo que debió haber sido una lámpara.
Tuberías largas, dobladas y quebradas.
La pared detrás, chamuscada.
Algo había arrasado este lugar.
—Sistema de iluminación —
murmuró Rivet—.
Debieron tener luz artificial aquí alguna vez. Y algo la destruyó.
—Tiene sentido —
añadió Pixel—.
Esas criaturas odian la luz.
Seguramente fue lo primero que atacaron.
A medida que avanzaban, más estructuras destrozadas aparecían.
A intervalos, pequeñas plataformas se aferraban a las paredes—
ruinas aplastadas como hojalata bajo una fuerza inmensa.
Estaciones técnicas, tal vez, o viejos nodos de comunicación.
Algunas aún tenían paneles derretidos o antenas rotas.
—Eran puntos de comunicaciones —
murmuró Echo, reconociendo el diseño—.
Y por los daños... lo que vive aquí también se ensañó con ellos.
Todo lo que brillaba o hacía ruido.
El carro continuó adelante, sin detenerse.
—No tiene sentido examinarlos —
dijo Brújula—.
Están muertos hace tiempo.
Y no nos vamos a quedar quietos lo suficiente para atraer algo.
El aire se volvió más frío.
Y más pesado.
Una vibración apenas perceptible recorría los rieles—
no venía del carro, sino de más allá, en la distancia.
Una presión lejana, sentida más en el pecho que en los oídos.
Como el latido de algo dormido en lo más profundo de la piedra.
Sphinx permanecía encorvado en silencio, apretando contra su pecho una pequeña libreta.
No había pronunciado palabra desde el colapso.
De vez en cuando, lanzaba miradas a las paredes, como intentando leer inscripciones invisibles.
Sky, sentada cerca de la parte trasera del carro, se aferraba con fuerza a un pasamanos.
No temblaba—pero sus nudillos estaban blancos.
—No me gusta esto —
dijo finalmente—.
Está demasiado callado.
Como si el lugar… contuviera la respiración.
Nadie se atrevió a contradecirla.
Pasaron por una gran intersección—o lo que quedaba de ella.
El techo había colapsado, bloqueando una de las ramas del túnel con escombros.
Más tecnología arruinada yacía esparcida.
Un terminal semienterrado parpadeó una vez—
y luego murió por completo.
—Todavía recibe energía de algún lugar —
murmuró Rivet—.
Carga residual en algún condensador, tal vez.
—Y luego desaparece —
añadió Pixel—.
Así de rápido se apaga todo aquí abajo.
El carro se sacudió ligeramente al cruzar un tramo dañado del riel.
Rivet redujo aún más la velocidad, guiándolo con delicadeza sobre un soporte improvisado.
Brújula escaneó hacia adelante.
Las grietas en el suelo eran más profundas—
algunas tan anchas que podrían tragarse el carro entero.
Y peor aún—
en una de las grietas, algo volvió a moverse.
No reptaba esta vez.
Se deslizaba.
Un miembro negro, sin huesos, largo y húmedo, se alzó lentamente antes de enroscarse de nuevo en las sombras.
—Nos están observando —
susurró Echo.
—Tenemos que pasar rápido esta sección —
dijo Brújula.
Rivet aumentó un poco la potencia de los motores, sin hacer demasiado ruido.
Cada metro recorrido era como caminar sobre una cuerda floja tendida sobre un abismo lleno de dientes.
Entonces—finalmente—el túnel cambió.
Las paredes se ensancharon.
Los rieles giraban ligeramente, orientándose hacia una cámara más grande.
Estaban cerca de algo nuevo.
Algo diferente.
Pero incluso antes de llegar, la temperatura volvió a caer.
Tan brusca, que fue como entrar en agua helada.
—Lo que sea que haya ahí adelante —
dijo Sky en voz baja—,
no solo es frío.
Es antiguo.
Brújula alzó la mano de nuevo.
El carro frenó casi hasta detenerse.
Las sombras frente a ellos eran más densas.
Más espesas.
El túnel frente a ellos estaba completamente bloqueado.
Enormes rocas, metal retorcido y piedras desgarradas se apilaban como una caja torácica rota, abandonada para morir en la oscuridad.
—Eso es todo —
murmuró Pixel con gravedad—.
Como si algo—o alguien—hubiera enterrado intencionadamente el camino.
El equipo descendió en silencio del carro.
Thunder fue el primero en avanzar, pasando una mano enguantada sobre la losa más cercana.
—Colapsó en todo el ancho. Estas piedras no se van a mover. Está compactado.
—Y no trajimos un taladro —
añadió Echo con nerviosismo, jugueteando con la antena de su radio.
Rivet se irguió de golpe, la determinación vibrando en su voz.
—Tengo el exotraje. Pixel tiene microcargas. Abriremos paso. Con cuidado—si aflojamos lo que no debemos, todo esto se vendrá abajo.
—¿Cuidado? —
bufó Mamba, señalando los parches negros que latían entre las piedras—.
Este lugar apenas se sostiene. El crecimiento fúngico lo está devorando. No tenemos tiempo.
—Más razón para movernos —
cortó Brújula con firmeza—.
Rivet, despeja las capas superiores con el exo. Pixel, coloca las cargas—cirugía, no demolición. El resto, despejen los bordes. ¡Vamos!
La ingeniera y el hacker se pusieron manos a la obra.
Rivet, amplificada por su exotraje, se movía con precisión mecánica, levantando losas y colocándolas a un lado como piezas de un rompecabezas.
Thunder y Shade cavaban en los bordes a mano, desalojando escombros y ensanchando el espacio.
Nadie hablaba. Cada sonido resonaba más fuerte de lo normal.
Pixel se deslizó hasta una enorme piedra, se arrodilló y plantó dos pequeñas cargas. Tendió los cables hacia atrás y miró a Brújula y a Sky.
—¿Listos? Son de baja potencia, pero aun así... agáchense.
Brújula asintió.
Todos se agacharon, cubriéndose los oídos.
La explosión se sintió más que se escuchó—
como si algo se quebrara dentro del pecho.
La piedra se partió con un gemido.
Una oleada de polvo se elevó, asfixiante.
Antes de que la nube se disipara, Rivet ya se había adelantado, su exotraje zumbando mientras retiraba trozos de roca fracturada.
El pasaje comenzó a abrirse.
La piedra rechinaba.
El metal resonaba.
El sudor quemaba los ojos.
Los brazos dolían.
El aire era más pesado ahora—
más denso.
Como si el túnel los observara.
—Pausa —
jadeó Doc, limpiando el vaho de sus gafas—.
La gente se está agotando.
Sky levantó la mano en señal de acuerdo.
El equipo se dejó caer donde estaba—
unos sobre piedras, otros directamente sobre el suelo.
Sin darse cuenta, volvieron a agruparse—
los viejos equipos, formados por pura costumbre.
Brújula no se sentó.
Avanzó hacia la brecha recién despejada.
Una abertura estrecha se abría en los escombros.
Más allá, sólo oscuridad—
pero una brisa helada le rozó el rostro.
Había algo al otro lado.
Un espacio abierto.
Una cámara.
Estaban cerca.
Rivet ya alcanzaba los controles del exo cuando el aire cambió.
Un sonido cortó el silencio.
Fino. Agudo. Distante. Pero creciendo rápidamente.
Un chillido de metal arrastrándose sobre piedra.
Luego, el suelo tembló.
—¡Atrás! —
gritó Thunder, tensándose al instante.
Intentaron moverse.
Demasiado tarde.
Toda la pila se vino abajo.
No hubo explosión. Solo gravedad.
El suelo se hundió.
Las piedras cayeron—
hacia adelante y hacia abajo.
Brújula se lanzó—
—y oyó un grito.
Rivet.
Trató de alcanzarla.
De atraparla—
Pero cayó él también.
Piedra.
Polvo.
Acero chillando.
El mundo desapareció bajo sus pies.
—¡Reeennn! —
La voz de Sky desgarró la oscuridad.
Ren "Brújula" Wayland despertó con una brusca inhalación, sin saber cuánto tiempo había estado inconsciente —¿minutos, horas… un día?—.
Todo su cuerpo palpitaba como si hubiera sido aplastado y luego remendado por manos torpes. Un sabor amargo y metálico le llenaba la boca. Algo cálido resbalaba por su sien—sangre o agua, no podía decirlo.
Instintivamente, alzó la mano y retiró sus gafas infrarrojas. Los lentes se plegaron con un clic suave y los guardó en el bolsillo lateral.
Solo entonces se dio cuenta—no estaba completamente oscuro.
Un resplandor tenue ondulaba a través de la caverna.
Formas emergían: hongos gigantes de sombreros verdosos, pálidos y fantasmales.
Pulsaban con una bioluminiscencia extraña que trepaba por sus tallos como electricidad nerviosa, iluminando arcos de piedra derruidos arriba y escombros desmoronados abajo.
Los gruesos troncos estaban cubiertos de un vello fibroso, y el aire se le pegaba a la piel—húmedo, viscoso, cargado de niebla.
Entonces lo escuchó: un sonido como de cascada, o algo cercano.
No un estruendo, sino un susurro constante de gotas cayendo, como un aliento contra piedra antigua.
Ren se apoyó contra el suelo y forzó su cuerpo a levantarse.
Un dolor agudo le atravesó las costillas.
Se sostuvo contra uno de los pilares de hongos. Nada parecía roto, pero cada músculo protestaba.
Inspiró—y se atragantó.
El aire no solo estaba húmedo.
Estaba vivo.
Esporas, gruesas como polvo, flotaban en espirales perezosas a través de la niebla. Olía a podredumbre y nacimiento, a algo ancestral mudando en silencio.
Una voz rompió la bruma:
—¿Ren? ¿Sigues con nosotros?
Sonaba amortiguada—tensa de preocupación.
—A duras penas —
logró responder con la voz áspera.
Figuras se acercaron a través de la niebla, formándose como recuerdos que emergen del olvido.
El primero en llegar fue Doc, que cayó de rodillas a su lado, pálido pero alerta.
Detrás de él, Echo tropezaba, con un corte profundo en la frente y un lado del auricular colgando de un cable.
Sphinx avanzaba cojeando, sujetándose el codo con una mueca de dolor, pero sus ojos seguían todo—analizando en silencio.
La última en levantarse fue Rivet, arrastrándose desde debajo de una viga rota. Su exotraje chisporroteaba débilmente, los servos quejándose, pero la estructura aguantaba.
—¿Todos logramos salir? —
preguntó Ren, entrecerrando los ojos, intentando contarlos.
—Parece que sí —
exhaló Doc—.
Contusiones. Cortes. No veo hemorragias internas. Hemos tenido suerte.
Rivet giró sobre sí misma, escaneando la caverna.
—Esperen... ¿Dónde está el equipo de Sky? —
preguntó, la voz tensa.
Todos se congelaron.
La realización cayó como plomo.
No había rastro de los demás.
Ni Sky, ni Thunder, ni Mamba, ni Shade, ni Pixel.
Sin voces.
Sin señales.
Solo el brillo de los hongos.
La niebla reptante.
Y el silencio.
Ren alcanzó su panel de muñeca, los dedos temblando ligeramente.
Estática.
Sin balizas.
Sin señales.
—Tal vez fueron arrastrados a otra parte —
murmuró Sphinx.
—O más profundo —
añadió Echo en voz baja, con la mirada perdida.
Rivet inspeccionó su equipo. Sus manos se detuvieron sobre la máscara presionada contra su rostro.
Una fisura fina recorría el centro.
Se giró hacia Doc.
—Las máscaras están comprometidas —
dijo—.
Estoy respirando aire sin filtrar.
Echo revisó la suya. Agrietada.
La de Sphinx perdía el sellado.
Doc se quitó la suya con visible reticencia.
—Todos lo estamos —
confirmó con voz grave—.
Y no sé qué contiene este aire. Esporas como estas... podrían ser alucinógenas. O peor.
Una pausa pesada.
Ren apretó la mandíbula.
La niebla parecía apretarse a su alrededor, enroscándose como dedos en sus botas.
—¿Podemos sellar los trajes? —
preguntó.
Rivet negó con la cabeza.
—Demasiadas fracturas. La caída destruyó la mitad de los sistemas. Puedo intentar estabilizar el mío, pero la filtración total... imposible.
Doc añadió con seriedad:
—Recemos porque este ecosistema no sea hostil para pulmones mamíferos.
Ren observó la bruma.
En la distancia, un resplandor pulsaba suavemente, como un aliento vivo.
No electrónico.
Orgánico.
—El carro se ha perdido —
dijo tras un momento—.
Enterrado o fuera de alcance.
—Y aunque no —
añadió Sphinx—,
estamos sellados aquí.
Echo miró alrededor. Las paredes de la caverna estaban agrietadas, pero no entraba luz desde arriba.
El túnel por el que habían llegado había desaparecido tras los escombros.
—Entonces avanzamos —
dijo Ren.
No era una pregunta.
Era un hecho.
Rivet asintió, sacando un panel de diagnóstico chispeante de su antebrazo.
Reencaminó la energía auxiliar hacia sus servos.
—Puedo restaurar funciones limitadas —
dijo—.
No durará mucho, pero bastará para moverme.
Doc revisó rápidamente a los demás en busca de signos de infección—dilatación de pupilas, temblores, irregularidades respiratorias. Nada inmediato.
Pero las esporas podían actuar lentamente.
Echo ajustó lo que quedaba de su transmisor, buscando señales.
—Nada. Ni calor, ni movimiento. Solo... aire muerto.
—No muerto —
murmuró Sphinx, observando los hongos pulsar—.
Dormido.
Ren avanzó hacia una brecha entre dos pilares de piedra, donde la niebla se espesaba.
—Encontraremos a los otros —
dijo, la voz ronca pero firme—.
O encontraremos la salida. De cualquier manera...
Miró a cada uno de ellos, uno por uno.
—Nos movemos.
No hubo discursos heroicos.
Ni tiempo para ellos.
Solo el sonido de las botas levantando polvo de esporas, y el suave pitido de maquinaria intentando recalibrarse.
Pasaron bajo el dosel fúngico, cada paso removiendo nubes de esporas como copos de nieve suspendidos.
Cuanto más profundo avanzaban, más brillante se hacía la luz—
no de un sol o de lámparas, sino de la respiración misma de los hongos.
Venas azuladas palpitaban bajo las cúpulas.
Algunos hongos se inclinaban—apenas perceptiblemente—como si los observaran.
El equipo no habló.
Ni siquiera Echo, siempre propenso a murmurar, se atrevió a romper el silencio.
Cualquier sonido parecía un riesgo.
Al final, Rivet se detuvo junto a un racimo esponjoso que crecía de la pared.
Tocó suavemente con una sonda metálica.
La masa se contrajo.
—Estos organismos responden —
susurró—.
No son crecimiento pasivo. Son... conscientes.
Ren no se detuvo.
—Entonces procuremos no darles razones para actuar.
El túnel se estrechó, luego se abrió de nuevo.
La luz orgánica ondeaba sobre la piedra, fusionándose con las sombras.
La arquitectura cambiaba—ancestral y ajena—fusionada con raíces y flores fúngicas.
En algún punto más profundo, algo se movió.
Un suave chapoteo.
¿O un paso?
Todos se congelaron.
Los hongos atenuaron su luz.
Como conteniendo la respiración.
Ren giró.
—¡Muévanse!
Ahora.
Y se adentraron—
hacia el resplandor, hacia el aliento de la tierra misma,
hacia un lugar donde ningún humano había caminado jamás.
No había camino de regreso.
Solo hacia adelante.
—¿Base? ¿Sky? ¿Me reciben? ¡¿Alguien?!
—La voz de Echo rasgó el vacío, la desesperación atravesando la estática mientras forcejeaba con la radio atada a su cinturón.
Silencio.
—Nada —
murmuró—.
Estamos solos.
Sphinx giró lentamente, su mirada recorriendo los pilares fúngicos que se alzaban a su alrededor.
—Este lugar... no está simplemente bajo tierra —
dijo en voz baja—.
Es otra cosa. Una tumba. Un útero.
Los demás guardaron silencio.
Nadie sabía hasta qué profundidad habían caído, ni si había alguna posibilidad de volver.
El choque del derrumbe aún los envolvía como polvo.
El aire era denso, húmedo, impregnado del hedor a podredumbre… y algo que parecía respirar.
Ren "Brújula" Wayland avanzó unos pasos.
El bosque fúngico se extendía en todas direcciones: grandes tallos que se elevaban como árboles petrificados en una catedral olvidada.
Fragmentos de piedra rota sobresalían del suelo como dientes quebrados.
La luz era tenue, filtrada a través del resplandor fosforescente de los sombreros de los hongos sobre sus cabezas.
—Necesitamos explorar —
dijo Rivet, agachada cerca de un panel de su exotraje.
Trabajaba con manos rápidas y expertas, aislando cables quemados, redirigiendo circuitos.
Su rostro estaba manchado de hollín, la frente raspada, pero sus ojos permanecían firmes.
Determinados.
—Debe haber otra salida —
añadió—
o lo que sea que atrajo aquí al artefacto.
Quedarnos quietos no es opción.
Ren asintió.
—Manténganse cerca. Cuiden cada paso. Este suelo apenas aguanta—y lo que hay aquí abajo no es solo roca y esporas.
No terminó la frase.
Movimiento—
más allá de un parche de musgo.
Un destello.
Rápido.
Desigual.
La mano de Ren se alzó.
Silencio absoluto.
Todos se congelaron.
Algo se acercaba.
No rápido.
No ruidoso.
Pero... mal.
Como si la propia oscuridad se estuviera arrastrando hacia ellos.
—Allí —
susurró Echo.
Ren dirigió su lámpara de muñeca hacia las figuras que se movían.
Lo que emergió de las sombras no era humano.
Figuras surgieron bajo los hongos.
Humanoides—apenas.
Sus cabezas estaban cubiertas por enormes sombreros de hongo, bulbosos.
De los bordes colgaban filamentos y hebras de moho gris, como cabellos orgánicos.
Sus torsos vestían jirones de tela sintética—uniformes desgarrados, o tal vez piel artificial.
Imposible saberlo.
Sus extremidades eran demasiado largas.
Las articulaciones, demasiado agudas.
Los dedos terminaban en garras encorvadas que raspaban la tierra húmeda.
Y en cada mano derecha—
un reluciente cilindro metálico.
Una jeringa.
Doc entrecerró los ojos.
—Jeringas —
murmuró—.
Gigantes. Llenas de... algo.
—Son hongos caminantes —
añadió, con un tono hueco—.
No es metáfora. Es literal.
—¿Qué demonios es esto...? —
susurró Sphinx, retrocediendo instintivamente detrás de Ren.
Las criaturas avanzaban lentamente.
No hablaban.
No hacían ruido.
Como si el propio aire las arrastrara.
De pronto, una rompió la formación.
Se lanzó de lado—
directo hacia Echo.
Antes de que pudieran reaccionar, una mano esquelética se cerró en su muñeca.
La jeringa se clavó profunda en su antebrazo.
—¡Aaaahh! —
gritó Echo.
—¡Al suelo! —
gritó Ren.
Rivet se lanzó hacia Echo, agarrándolo del chaleco para arrastrarlo.
Pero la criatura mantenía el agarre, empujando el émbolo de la jeringa con un movimiento horriblemente deliberado.
Ren no dudó.
Atrapó un trozo de acero roto del suelo—
y golpeó.
El impacto sacudió al monstruo, que se tambaleó, soltando a Echo.
Rivet lo arrastró hacia atrás, cubriéndolo con su cuerpo.
La criatura se retiró, estremeciéndose, como si ya hubiera cumplido su propósito.
Pero venían más.
Dos.
Tres.
Emergiendo de la niebla, jeringas en alto.
—¡Combate! —
ladró Ren.
Se lanzó al ataque.
Rivet lo siguió—
su exotraje rugiendo al alcanzar máxima potencia.
Su primer golpe atravesó el pecho de una criatura con una fuerza que quebró huesos.
La cosa se desplomó y desapareció en una grieta oscura.
Otra se abalanzó sobre Ren.
Él esquivó la jeringa—
y hundió el tubo metálico en su antebrazo.
La jeringa cayó, vibrando en el suelo.
La criatura reculó.
Ren no le dio tregua.
La derribó, la inmovilizó bajo su bota—
y aplastó su cabeza con el tubo.
El sombrero fúngico estalló, liberando un chorro de fluido negro y un gemido seco y quebrado.
Más avanzaron—
pero Ren ya estaba listo.
Golpeó de nuevo.
Y otra vez.
Las jeringas volaban de sus manos como huesos rotos.
Las criaturas, ahora desarmadas, vacilaron.
Sus movimientos se volvieron erráticos.
Y uno a uno, se retiraron.
Se desvanecieron en la penumbra iluminada por esporas.
El bosque de hongos volvió a sumirse en el silencio.
Solo quedaba su respiración—áspera, entrecortada—llenando el aire.
Echo se desplomó contra el brazo de Rivet, sujetándose el antebrazo donde la jeringa había penetrado. Su rostro estaba pálido, los labios temblaban. Un fluido grisáceo manaba de la herida, espeso y salpicado de motas verdes.
Doc ya se estaba moviendo.
—Déjalo en el suelo—con cuidado. Déjame verlo —
ordenó.
Rivet lo recostó sobre una piedra plana. Las manos de Doc se desplazaron con rapidez clínica, sacando guantes de su botiquín, iluminando la herida.
—No es una inyección normal —
murmuró—.
La aguja era ancha—tipo dispersión. Mira cómo se hincha el tejido. Está intentando propagar algo.
—¿Infección? —
preguntó Brújula en voz baja.
—Quizás. Quizás algo peor. Esto... no se comporta como bacterias. Es demasiado rápido. Casi... deliberado.
Echo se estremeció, luego gimió.
—Estoy bien... —
murmuró—.
Estoy bien...
—No, no lo estás —
replicó Doc con dureza—.
Tienes suerte de que haya sido en músculo y no en una vena. Si eso hubiera llegado al torrente sanguíneo...
—¿Puedes detenerlo? —
interrumpió Rivet, la voz tensa.
Doc vaciló, luego inyectó un antifúngico de amplio espectro y una alta dosis de antiinflamatorio.
—Le estoy comprando tiempo —
dijo—.
Pero necesitamos respuestas. Y rápido.
Sphinx permanecía a unos metros, abrazándose a sí mismo. No había dicho una palabra desde que las criaturas desaparecieron.
—No eran solo... animales —
dijo finalmente—.
Tenían un patrón. Herramientas. Objetivos. No fue al azar.
Ren miraba hacia la oscuridad, donde los humanoides fúngicos se habían desvanecido.
El vacío parecía observarlos de vuelta.
—Se marcharon —
dijo—.
¿Por qué?
—Nos estaban probando —
sugirió Doc—.
O simplemente advirtiendo. La jeringa no buscaba matar.
—Cambiar —
susurró Sphinx—.
Infectar, adaptar... convertir.
—No esperemos a comprobarlo —
gruñó Rivet, agachándose junto a Echo mientras ajustaba la hombrera de su exotraje para protegerlo mejor—.
Si regresan con refuerzos... él no está listo para moverse.
Ren se volvió hacia los demás.
—Nos reagruparamos. Buscamos un lugar seguro. Establecemos un perímetro. Sin luces, a menos que sea absolutamente necesario.
Se detuvo un momento.
—Y no nos separamos de nuevo. Jamás.
Todos asintieron.
Incluso Echo, débil y mareado, apretó la mandíbula y asintió levemente.
El resplandor de los sombreros fúngicos alrededor de ellos pulsaba débilmente—como si respiraran.
Las criaturas se habían fundido de nuevo con esa luz. Con las sombras entre las esporas y la piedra.
Pero su presencia seguía allí.
En el silencio.
En la baba negra que aún goteaba del tubo de Ren.
En la jeringa tirada en el suelo, todavía medio llena de algo vivo.
Doc embolsó la jeringa y otras muestras en un contenedor sellado y lo enganchó a su chaleco.
—La estudiaré después —
murmuró—.
Si es que tenemos un después.
El aire se volvió inmóvil. Frío.
En algún lugar lejano, en las profundidades de la caverna—
un sonido húmedo resonó.
Un arrastre.
Un roce.
Y luego, nada.
—¿Se... fueron? —
la voz de Sphinx tembló, apenas audible. Sus ojos seguían fijos en la oscuridad donde las criaturas fúngicas habían desaparecido.
—Eso parece —
dijo Doc.
Pero la certeza había abandonado su voz. La adrenalina se había desvanecido, dejando solo el peso del miedo.
Brújula no se movió para seguir a los atacantes. Su mirada permaneció fija en la negrura.
Pero la verdadera amenaza no estaba afuera.
—¡Echo! —
llamó, girando hacia el operador de comunicaciones caído.
Echo estaba desplomado contra una roca, respirando de forma irregular y superficial. Una jeringa rota aún sobresalía de su brazo.
Doc ya estaba arrodillado junto a él.
—Déjame ver. No te muevas —
ordenó.
Echo soltó un leve gemido.
Doc extrajo la aguja—y se quedó helado.
Una telaraña azul oscura se extendía bajo la piel de Echo, reptando a través de sus venas como tinta en un vidrio agrietado.
La sangre se estaba volviendo negra.
—Su sangre... está cambiando —
murmuró Doc.
La piel de Echo se había vuelto pálida. El sudor le perlaba la frente.
—¡No tenemos antídoto! ¡No tenemos nada! —
gritó Rivet, con la voz cargada de pánico mientras escaneaba la caverna buscando un milagro que no existía.
Doc apretó la mandíbula. No dijo nada—solo sacó gasas y un cinturón de su botiquín.
—Tenemos que ralentizar la propagación —
dijo, mientras ataba firmemente el cinturón por encima del sitio de la inyección, como si tratara una mordedura de serpiente.
Pero ninguno sabía si eso funcionaría.
Echo temblaba, su respiración se aceleraba.
Sus labios comenzaban a tornarse grises.
—¿Qué demonios le inyectaron? —
susurró Sphinx, retorciendo sus gafas entre las manos—.
¿Veneno? ¿Esporas? ¿Un virus?
Brújula escaneó el suelo. Algunas jeringas yacían esparcidas entre los escombros—enormes, llenas de un fluido azul brillante, abandonadas por las criaturas fúngicas.
Con sumo cuidado, tomó una por el cuerpo.
—Tenemos que analizarlas. Llévalas con nosotros —
dijo Doc rápidamente.
Recogió las jeringas, guardándolas en un contenedor sellado que llevaba sujeto a su mochila.
Rivet se arrodilló junto a Echo, envolviendo un brazo alrededor de sus hombros como un escudo viviente.
Doc le tomó el pulso.
Su expresión se ensombreció.
—Se está disparando. Es demasiado rápido...
Nadie dijo en voz alta lo que todos sabían:
Estaban contra el reloj.
Brújula apretó los puños hasta hacer crujir los nudillos.
Después de todo lo que habían sobrevivido, ¿así terminaría?
¿Con un veneno fúngico en la oscuridad?
No.
No así.
Entonces—movimiento.
Un crujido.
—Agáchense —
susurró Brújula.
Todos se apresuraron a cubrirse detrás de las rocas más cercanas.
Sphinx y Doc arrastraron a Echo hasta un saliente de piedra.
Un pensamiento terrible cortó el miedo:
Las criaturas regresaban.
Figuras emergieron entre los troncos fúngicos.
Brújula entrecerró los ojos.
Reconoció las siluetas.
Era el equipo de Sky.
Por un instante, la esperanza ardió en su pecho.
—¡Allí están! —
gritó Sky, su voz tensa y cortante—.
¡Cuidado—sin filtros...! ¿Y qué demonios le pasa al brazo?
Brújula dio un paso adelante, listo para explicar, para rogar, para hablar.
Pero las siguientes palabras lo golpearon como una bala:
—¡Están infectados! ¡Fuego!
Los disparos comenzaron al instante.
Las balas silbaron sobre el equipo de Brújula.
Atravesaban el bosque de hongos, desgarrando sombreros y partiendo gruesos tallos.
Cada ráfaga de disparos provocaba explosiones de esporas.
La niebla se espesó, y el polvo fluorescente quedó suspendido en el aire como una nevada tóxica.
—¡Alto el fuego! —
gritó Brújula.
—¡No estamos infectados!
No hubo respuesta—solo el trueno de las armas.
Rivet se agachó, cubriendo a Echo con su cuerpo.
Él apenas se movía, su respiración era superficial.
El vendaje de su brazo estaba empapado.
Sus venas habían adquirido un tono verde negruzco, palpitando con un color antinatural.
—¡Sky! —
gritó Brújula, asomándose un segundo desde su cobertura.
—¡Esto es un error! ¡No somos sus enemigos!
Un disparo respondió.
Erró el blanco—pero por muy poco.
Brújula se dejó caer tras la roca, jadeando.
—Lo intentaste —
murmuró Rivet, sin mirarlo.
—Ya tomaron su decisión.
—No —
dijo Brújula en voz baja—.
Sólo tienen miedo.
Su voz era ronca, pero firme. No había rabia en sus ojos.
—En su lugar... nosotros habríamos hecho lo mismo —
respiró—.
En sus mentes, ya estamos muertos.
Al otro lado del bosque de hongos, Thunder y Shade avanzaban—paso a paso, de forma mecánica, sin dejar espacios, sin dar oportunidad alguna.
—Se están moviendo en curva —
observó Doc.
—Si no salimos ahora, nos rodearán.
—Si nos movemos, nos acribillarán —
susurró Sphinx, el pánico marcando su voz.
Una bala chirrió contra la roca sobre ellos, esparciendo fragmentos de piedra.
—Necesitamos una distracción —
espetó Rivet, escaneando el área.
Pero el techo era demasiado alto—quince, quizá veinte metros.
Imposible derribarlo.
Entonces Brújula lo vio.
Un hongo enorme. Más grueso que un tronco de árbol. Demasiado grande para ser estable.
—Ése —
señaló—.
Derríbalo. Llamará su atención.
—Entendido —
respondió Rivet, ya en movimiento.
Activó el cortador montado en su muñeca, se agazapó y corrió bajo el fuego cruzado.
Alcanzando la base del hongo, hundió la hoja caliente en el tallo.
El vapor silbó.
Las fibras se derritieron y crujieron bajo la presión.
Se movió rápido, tallando líneas profundas en el núcleo.
—Vamos... —
gruñó entre dientes—.
¡Cae!
Un último corte—y el enorme sombrero empezó a inclinarse.
Con un chasquido pesado y carnoso, el tallo cedió.
El hongo colapsó en dirección a los atacantes, arrojando nubes de esporas y trozos de materia orgánica al aire.
El estruendo retumbó en toda la caverna.
—¡Ahora! —
gritó Brújula.
Corrieron.
Doc y Sphinx cargaban a Echo entre los dos.
Rivet cayó de rodillas y activó el modo defensivo—placas de armadura reforzada se desplegaron desde su exotraje, formando una cobertura curva como un escudo viviente.
Las balas impactaban contra el blindaje con golpes sordos y metálicos.
Resistía.
—¡Muévanse! —
gritó Rivet.
—¡Yo los cubro!
El equipo corrió bajo la protección del escudo.
Brújula lideraba al frente, despejando escombros y abriendo un camino hacia adelante.
Otra ráfaga de disparos rasgó el aire.
Un fragmento rozó el hombro de Brújula—
quemando la tela del traje, abrasando la piel debajo.
Bajo el escudo blindado de Rivet, mientras los proyectiles silbaban a su alrededor, el equipo de Brújula se internó aún más en el bosque de hongos.
Aquella armadura ya les había salvado antes—durante sus inmersiones arqueológicas—protegiéndolos de trampas de púas y dardos envenenados.
Ahora los resguardaba de balas.
Colosales sombreros de hongo pasaban en un torbellino salvaje de sombras.
En algún lugar detrás de ellos, los gritos resonaban—el equipo de Sky todavía tras su pista.
Brújula encabezaba la huida, zigzagueando entre pilares de hongos y estalactitas, abriendo camino a través de la niebla viva.
Detrás, Doc y Sphinx arrastraban a Echo, luchando por mantenerse en pie.
Rivet cerraba la marcha—su armadura crujía bajo la presión, pero no cedía.
Entonces llegó el sonido del agua—un rugido creciente.
Las gotas espesaban la oscuridad, y se sentía como correr a ciegas bajo una tormenta de tinta.
Corrían casi sin ver—
corazones desbocados,
la sangre rugiendo en sus sienes—
Y entonces: vacío.
El suelo desapareció bajo sus pies.
Rivet, apenas unos pasos detrás de Brújula, sólo tuvo tiempo de ver cómo desaparecía—
allí un segundo,
y al siguiente... nada.
—¡Cuidado! —
alcanzó a gritar Doc—
Demasiado tarde.
Uno a uno, los cinco cayeron al abismo.
Rodaron cuesta abajo—
chocando contra salientes,
resbalando sobre rocas cubiertas de musgo,
aferrándose a la nada.
El mundo giró en un remolino vertiginoso—
Y entonces llegó el agua.
Helada.
Negra.
Atronadora.
Brújula fue tragado por la corriente de un río subterráneo gélido.
Giraba, desorientado, sin saber dónde era arriba ni abajo.
Sombras oscuras parpadeaban en el lodo—
brazos, torsos—su equipo, igual de indefenso.
Salió a la superficie un instante, jadeando por aire.
Muy cerca, escuchó el grito de Rivet.
Ella flotaba—su exotraje se mantenía a flote gracias al sistema de aire comprimido anti-hundimiento.
Alguna vez casi había muerto ahogada en una trampa inundada.
Desde entonces, se aseguró de instalar esa función siempre.
Pero el río subterráneo no se apiadaba.
No había forma de saber—
dónde estaba la orilla,
dónde el pasaje,
dónde la salvación.
La corriente los arrastraba cada vez más rápido.
Brújula extendió la mano, tratando de agarrarse a algo—
una roca, una saliente—
Pero sus dedos sólo rasparon piedra cubierta de limo.
La sangre se mezclaba con la espuma.
Sus pulmones ardían.
Su fuerza se desvanecía.
Entonces llegó una última embestida—
una ola final, aplastante.
Y se hundió.
Así que... así es como termina, pensó fugazmente Brújula.
No con balas… sino con un río negro que nadie jamás encontrará.
Se sumergió bajo la superficie—
en un silencio tan frío e indiferente como la muerte.
La corriente helada del río subterráneo arrojó a los cinco exhaustos exploradores en la oscuridad, golpeándolos como maderos a la deriva en una tormenta. Durante varios minutos agónicos, lucharon por cada aliento—
tragando agua, tosiendo, desesperados por mantenerse a flote.
Y entonces, finalmente, la violencia de las aguas comenzó a ceder.
Fueron lanzados a una orilla rocosa bajo un techo cavernoso inmenso.
Brújula fue el primero en salir a tierra. Tosió, escupió agua y se arrastró a ciegas, las yemas de los dedos arañando la piedra áspera.
—¿Todos... vivos? —
logró jadear en la oscuridad.
Respiraciones pesadas le respondieron.
La voz de Rivet surgió primero, temblorosa:
—Parece que sí. Por ahora... sigo respirando.
—Yo... estoy aquí —
logró decir Sphinx, tambaleándose hasta ponerse en pie—. ¿Echo? ¿Doc?
—Aquí estamos —
respondió Doc con voz apagada, mientras ayudaba a Echo a sentarse.
Echo gimió, sujetándose el hombro—
devastado por la corriente, pero aún consciente.
Poco a poco, todo el equipo se reunió sobre suelo firme.
Empapados hasta los huesos, magullados, cubiertos de lodo—
pero vivos.
A su alrededor reinaba un silencio extraño:
solo el goteo constante de agua sobre piedra,
y el murmullo lejano del río detrás de ellos—
el mismo río que los había salvado de las balas.
No había más disparos.
Ni voces.
Parecía que el equipo de Sky había quedado muy atrás.
Brújula soltó un suspiro pesado.
La traición ardía en su pecho,
pero en ese momento, sobrevivir era todo lo que importaba.
—Tenemos que movernos —
susurró, escudriñando la oscuridad espesa de la caverna.
Todo aquí se sentía distinto.
Apenas quedaban hongos luminosos—
solo unos pocos sombreros dispersos que emitían un resplandor pálido, espectral.
No era suficiente para iluminar más que los contornos de lo que parecían ser lomas suaves en la distancia.
Y más allá de eso...
nada.
Solo oscuridad tan densa que parecía viva,
como si estuviera observándolos.
Avanzaron con cautela, agrupados en formación cerrada.
Nadie quería quedarse atrás.
Cada paso retumbaba bajo la inmensa bóveda de piedra—
como si la cueva misma escuchara.
Doc miraba nerviosamente a su alrededor,
aferrando su botiquín como si fuera un salvavidas.
El aplastante silencio les mordía los nervios.
Murmuró en voz baja:
—No me gusta esto...
Cualquier cosa podría estar escondida aquí.
Y si es como aquellas criaturas de antes... ¿recuerdan?
Tragó saliva, atormentado por los recuerdos.
Brújula asintió en silencio.
Doc no estaba equivocado.
Se detuvieron, afinando el oído para captar el más leve sonido.
La penumbra parecía contener el aliento.
El corazón de Rivet martilleaba en sus oídos.
Echo respiraba a bocanadas, dolorido, sin atreverse a moverse.
Los segundos se estiraron como horas.
Nada.
Solo el goteo del agua, cayendo en el vacío.
Un silencio tan absoluto que rugía en sus cabezas.
Doc soltó el aire—
y sin darse cuenta, rozó el interruptor de su linterna.
Un destello repentino de luz.
—¡Sin luces! —
siseó Brújula, atrapándole el brazo para detenerlo.
Demasiado tarde.
Un estrecho haz de luz blanca atravesó la oscuridad, revelando montículos caóticos de escombros extraños más adelante. Por un instante fugaz, captó un destello metálico—
pulido, reflectante.
Y entonces, todo cambió.
Un susurro suave, siniestro, recorrió el suelo de la caverna.
Las sombras empezaron a moverse.
—¿Qué es eso...? —
susurró Sphinx.
Formas se agitaron—
indefinibles, amorfas.
Una masa de oscuridad viva se deslizó hacia ellos,
como había ocurrido antes en aquel túnel.
Doc se quedó de pie, linterna en mano, paralizado.
Algo frío, sólido y cambiante a la vez, le rozó el brazo.
No tuvo tiempo de gritar.
De la penumbra surgieron decenas de apéndices negros.
Tentáculos. Extremidades.
Algo vivo—hambriento.
—¡Aaaah! —
El grito de Doc desgarró el aire.
Retrocedió bruscamente, pero el haz brillante en su temblorosa mano
lo convirtió en un blanco perfecto.
Las sombras se abalanzaron sobre él desde todas direcciones.
Entonces Ren y los demás lo vieron claramente:
estructuras retorcidas de metal chatarra—
brazos robóticos semidestrozados, articulaciones corroídas—
fusionados con materia orgánica palpitante,
como si estuvieran entrelazados con redes de hongos y micelio.
Un enredo arrastrándose de desechos tecno-orgánicos,
crujiente de óxido y hediondo a podredumbre.
Todo eso avanzaba hacia una sola cosa:
la luz.
Doc.
Ren se lanzó hacia adelante, pero la mitad del cuerpo de Doc ya desaparecía dentro de la masa palpitante.
No era exactamente que lo devoraran—
Lo absorbían,
como arenas movedizas.
Rivet y Sphinx comenzaron a correr hacia él, pero Rivet gritó:
—¡Detente! ¡Está por todas partes... se mueve!
Tiró de Sphinx hacia atrás, salvándolos a ambos de caer en el mar de oscuridad viviente.
Echo soltó un grito, paralizado por el horror:
—¡Doc!
Ren se aferró a uno de los "brazos" metálicos que arrastraban a Doc,
tirando con toda su fuerza.
Durante un segundo, consiguió frenar el avance—
Pero el siguiente tirón arrancó a Doc de su alcance.
La linterna en la mano de Doc iluminó su rostro en destellos irregulares:
ojos abiertos en un terror mudo, boca congelada en un último grito—
Y luego, nada.
La masa oscura se cerró sobre él como una mandíbula.
El haz de luz parpadeó.
Un crujido.
Y después—
oscuridad.
Su grito se cortó de golpe.
Lo último que oyeron fue el lento roce de metal siendo tragado por las profundidades.
Y luego—
silencio.
—Doc... —
La voz de Rivet apenas era un susurro.
Sus oídos zumbaban con el retumbar frenético de su propio corazón.
Nadie se movió.
Un escalofrío paralizante se apoderó de todos.
Su amigo—y único médico—había desaparecido,
arrastrado por la oscuridad viva.
Se quedaron inmóviles, atónitos.
Echo apretó los dientes;
una furia blanca hervía en su mirada.
—Odio esta... vil abominación —
escupió.
Perseguir a Doc sería suicidio.
Sphinx jadeaba, luchando por comprender:
hace unos segundos, Doc estaba con ellos...
y ahora ya no.
Rivet presionó una mano temblorosa contra su boca, conteniendo las lágrimas.
Ren apretó los puños tan fuerte que los nudillos le crujieron.
Pero se obligó a pensar.
Entrar en pánico ahora solo significaría morir.
Inspiró hondo, su voz áspera:
—Nadie se mueve.
Sin luces.
El equipo permaneció inmóvil en la oscuridad, apenas atreviéndose a respirar.
Todo quedó claro: aquella "masa gris" reaccionaba a la luz. Si no hacían ruido, si no se movían ni encendían una linterna, tal vez sobrevivirían.
Un momento...
luego otro...
silencio.
Sus corazones latían con tanta fuerza que parecían truenos en medio del vacío.
Brújula forzó su oído al máximo, esperando desesperadamente escuchar algo—lo que fuera—una señal de Doc, o siquiera un sonido final que confirmara su destino.
Pero la caverna permanecía inmóvil.
Muda.
La pena se le agolpó en el pecho, abrasándole las venas como ácido.
¿De verdad habían perdido a Doc?
Apretó los dientes hasta que la mandíbula le dolió, luchando por no venirse abajo.
Todavía no.
Pasaron minutos, terriblemente largos.
Finalmente, Sphinx susurró con voz temblorosa:
—Nosotros... lo dejamos atrás…
—Puede que siga vivo —
respondió Brújula en un hilo de voz, aunque apenas creía en sus propias palabras.
—Si no nos han atacado... tal vez Doc aún resiste.
Esa diminuta chispa de esperanza, frágil como un suspiro, fue lo único a lo que se aferraron.
Se tensaron de nuevo, afinando los oídos.
Y entonces, más adelante—
un gemido apenas audible.
Rivet tocó el brazo de Brújula:
—¿Lo oíste?
Él asintió, aunque en la oscuridad nadie lo vio, y murmuró sin voz:
—Doc... ¡es él!
Otro débil lamento, desgarrador pero inconfundiblemente humano.
Doc estaba vivo.
Instintivamente, casi se lanzaron hacia el sonido—pero se detuvieron en seco.
Avanzar a ciegas sería un suicidio.
Un paso en falso, y provocarían otra catástrofe.
Brújula levantó una mano, ordenando al resto que se quedara quieto.
Él y Rivet se deslizaron hacia adelante, avanzando paso a paso, en absoluto silencio.
Sus ojos, ya acostumbrados a la penumbra, distinguieron siluetas borrosas: montones de metal, materia orgánica, redes de hongos entrelazadas—un laberinto opresivo.
El gemido sonó de nuevo, esta vez ligeramente a la derecha.
Descubrieron una grieta estrecha entre los escombros. Agachándose, se colaron a través de ella, arrastrándose hacia el fondo de esa maraña grotesca.
Por fin, Brújula distinguió una figura humana tendida al pie de un montón retorcido.
Doc.
Yacía desparramado sobre restos metálicos, apenas visible en la penumbra.
Rivet llegó primero. Aguantando la respiración, empezó a desprender los "brazos" metálicos—un amasijo de hierros fundidos con filamentos de hongo—que lo sujetaban.
Brújula se unió sin decir palabra, ayudándola a liberarlo en el más absoluto sigilo.
Juntos, levantaron un pesado fragmento que atrapaba la pierna de Doc.
El herido gimió al sentir el movimiento, pero era un sonido vivo, inconfundible.
—Tranquilo... ya estamos aquí —
susurró Brújula, pasando un brazo por debajo de sus hombros.
—Vamos a sacarte...
Tras unos minutos tensos de forcejeo, lograron liberarlo.
Sphinx y Echo se acercaron reptando, ayudándolos a arrastrarlo hasta un pequeño claro iluminado apenas por el tenue resplandor de un hongo fosforescente.
—Doc, ¿me escuchas? —
murmuró Rivet, inclinándose sobre él.
Doc estaba pálido; un fino hilo de sangre resbalaba de su sien, y sus ojos, abiertos de par en par, brillaban de conmoción—pero respiraba.
Rivet soltó un sollozo ahogado y lo abrazó, lágrimas de alivio corriendo por su rostro.
Sphinx exhaló, la voz quebrada:
—Gracias a los dioses... estuvimos a punto de perderte...
La voz de Echo temblaba:
—Doc, amigo... pensábamos que...
Doc hizo una mueca de dolor, pero levantó una mano temblorosa para darle una palmada torpe en el hombro a Echo.
—Estoy... estoy bien... creo... —
susurró.
—No puedo creer... que lo lograra...
Aun aturdido, tanteó a su alrededor hasta encontrar su mochila médica. Solo cuando sus dedos la aferraron firmemente pareció relajarse un poco.
Intentó sonreír, pero solo logró una mueca de dolor.
Aun así, los demás soltaron una risa ahogada—la única válvula de escape ante la tensión sofocante.
Estaban juntos otra vez.
Instintivamente, Echo fue a encender su linterna para revisar las heridas de Doc—pero Brújula le sujetó la muñeca y negó con la cabeza.
Incluso ahora, una chispa de luz podía desencadenar otro desastre.
Tendrían que examinarlo casi a ciegas.
Por suerte, las heridas parecían no ser mortales: moretones, un corte en la frente y una evidente conmoción.
Al apagarse la luz, la masa oscura aparentemente había perdido interés en él, descartándolo como objetivo.
—¿Qué demonios era esa cosa? —
susurró Sphinx, mirando nerviosamente los montones de metal oxidado y materia fúngica que los rodeaban.
Sus ojos, ya acostumbrados a la penumbra, captaron por fin la vasta extensión de máquinas fracturadas que los rodeaba: un paisaje de escombros metálicos sepultado bajo el crecimiento fúngico. Formas indistintas emergían y se hundían como los contornos de un campo de batalla olvidado, todo bañado en el tenue resplandor esmeralda de los hongos distantes.
—Parece un cementerio —
susurró Sphinx con voz áspera.
—Una especie de... tumba para máquinas.
Rivet caminaba unos pasos detrás de él. Los servos de su exotraje emitían un leve clic a cada paso. Se agachó junto a un torso robótico corroído, que brillaba débilmente en la penumbra. Un nido de pálidos filamentos fúngicos se enroscaba a través de sus articulaciones como enredaderas invasoras. Con un tirón cuidadoso, logró desprender un brazo mecánico amputado. Levantándolo hacia un grupo cercano de hongos bioluminiscentes, examinó el metal retorcido.
—Esto no es simple chatarra —
murmuró.
—Definitivamente es el brazo de un robot... tal vez un bípedo, o algún tipo de trabajador automatizado. El hongo ha invadido el núcleo.
Brújula se acercó, arrodillándose a su lado. Incluso bajo aquella luz débil, la forma esquelética era inconfundible: un miembro robótico, ahora medio disuelto por el tiempo y las redes microbianas. Recordó rumores dispersos sobre antiguos laboratorios y fundiciones subterráneas, perdidos bajo siglos de colapso y olvido.
—Entonces no están vivos —
dijo en voz baja.
—Solo... máquinas rotas, devoradas por hongos. Pero parecen... muertos vivientes.
—Myco-Zombies —
murmuró Echo con una mueca torcida, mirando el macabro trofeo.
Doc, aún jadeando, asintió levemente.
—Exacto... Las esporas deben haber corrompido sus sistemas —
susurró con voz ronca.
—Ya no ven ni oyen realmente.
—Pero siguen respondiendo a la luz—especialmente a haces agudos y directos —
añadió.
—No porque nos reconozcan... solo porque se sienten atraídos. Sin mente. Sin propósito. Como polillas hacia una llama.
Brújula sintió un destello de alivio al escuchar aquella explicación. Ponerles un nombre—Myco-Zombies—los hacía de algún modo menos monstruosos. Solo eran robots rotos, vagando a ciegas por la penumbra, atacando cualquier destello que los sedujera.
—Así que por eso atacaban cuando encendíamos linternas —
concluyó.
—No son maliciosos. Solo... siguen el resplandor.
Se volvió y vio a Rivet limpiando más telarañas fúngicas de otro pedazo de tecnología antigua. Su exotraje silbaba al cambiar de postura. Con movimientos precisos, cortó un racimo viscoso de raíces, revelando un alojamiento robótico maltrecho. En su interior, algo brilló tenuemente.
—Miren esto —
susurró, apartando el último fragmento de moho.
—Parece... ¿una bobina Tesla? ¿Ven los devanados?
Los cinco se acercaron. Las cejas de Sphinx se arquearon, olvidando por un instante la tensión.
—¿Una bobina Tesla? ¿Dentro de un robot?
A pesar de la oscuridad envolvente, Brújula captó el leve destello de alivio en sus rostros. El miedo a lo desconocido, que hasta entonces había sido un manto sofocante, empezaba a desgarrarse.
Aunque esa explicación ofrecía consuelo, también planteaba nuevas preguntas.
Sphinx señaló los montones de cadáveres mecánicos, aquella silenciosa necrópolis tecnológica.
—¿Qué sucedió aquí? Parece el lugar de descanso de toda una legión de máquinas... o más. ¿Hubo una guerra? ¿Un colapso? ¿O simplemente los abandonaron?
Brújula recorrió con la mirada aquellas montañas de chatarra. Algunos restos se asemejaban a androides humanoides; otros, a criaturas de orugas o patas de araña. Chasis retorcidos, placas desgarradas, cables desparramados como entrañas en un escenario macabro.
Rivet exhaló, pasando el dorso de la mano por sus pestañas húmedas. Había estado a punto de perder a Doc en aquella horrible masa viva. Ahora, de pie ante aquella inmensidad oxidada, comprendía la magnitud de la amenaza. Más allá del resplandor tenue, los cúmulos de chatarra se extendían como cordilleras sombrías.
—Un ejército entero —
murmuró con voz quebrada.
—Enterrado aquí, olvidado. O desechado como basura.
Sphinx inhaló temblorosamente, tratando de calmarse.
—Pero... si usaban bobinas de inducción como las de Tesla, eso significa que en algún lugar de este complejo debe quedar un generador... funcionando aún después de siglos.
Los ojos de Rivet brillaron al captar la posibilidad.
—Exactamente. Si ese generador sigue activo... podríamos conectarnos. Amplificar la transmisión de Echo o encontrar una línea directa hacia la superficie. Tal vez llamar ayuda.
O al menos... saber si alguien sigue escuchando.
Un silencio esperanzado se apoderó del grupo.
Quizá—quizá—no estaban condenados.
Brújula exhaló lentamente, escaneando el laberinto de ruinas.
—De acuerdo —
dijo.
—Si ese generador existe, es nuestra mejor oportunidad. No podemos quedarnos aquí, escondiéndonos de robots destrozados. Sigamos las bobinas. Encuentren la fuente.
—Denme un momento para estabilizarme... —
murmuró Echo, tocándose el brazo dolorido.
—Pero sí... si hallamos la consola principal, podría conectarme. Si la infraestructura sigue activa, podríamos enviar una señal fuerte.
Doc se pasó una mano por el cabello mojado.
—Todavía no puedo creer que estas cosas hayan durado tanto... —
murmuró.
—Debió de ser una civilización avanzada... o un laboratorio experimental del que nadie supo jamás.
Brújula asintió despacio, su mente vagando hacia los rumores de una ciudad subterránea.
—O bien cerraron esta instalación a propósito... o algo salió tan mal que los dejaron aquí a pudrirse.
El aire olía a óxido y podredumbre, provocando un escalofrío involuntario en Rivet.
Si había sido un accidente, debía de haber sido apocalíptico.
Si fue intencional... el motivo debía de ser aún más siniestro.
Antes de que pudieran hablar más, un ruido abrupto quebró el silencio: gritos, resonando desde lo alto.
Un estruendo metálico—pasos corriendo sobre una cornisa superior.
—¡Están aquí! ¡Rápido, al suelo! —
gritó una voz áspera con urgencia.
El corazón de Brújula dio un vuelco.
Esa voz…
El equipo de Sky.
Brújula se sobresaltó e hizo una señal urgente para que todos se agacharan.
En lo alto de los montones de chatarra, resonaron botas pesadas y gritos de órdenes. Reconoció esa voz.
Sky.
El equipo de Sky los había encontrado—otra vez.
No encendieron linternas.
De alguna manera, podían verlos.
Ningún haz rasgaba la penumbra. Ningún destello delataba su posición. Pero los pasos avanzaban—deliberados, veloces—cerrándose sobre ellos con una certeza inquietante.
—¿Cómo... ? —
susurró Brújula, apenas audible.
—Nos están rastreando... en la oscuridad.
La realización les heló la sangre.
De algún modo, Sky y los suyos se movían en esta zona muerta como si no fueran ciegos.
Como si la oscuridad no fuera una amenaza—sino su arma.
A diferencia de ellos, no necesitaban la luz.
Y eso los volvía mucho más peligrosos.
—¡Al suelo! —
siseó Brújula.
Se deslizaron entre las sombras, ocultándose entre montones retorcidos de metal oxidado.
Respiraciones pesadas. Sin linternas. Pero sobre ellos, figuras avanzaban—silhuetas en armaduras, descendiendo con precisión quirúrgica.
No había haces de luz.
Y sin embargo, veían.
—¡Si intentan esconderse, será peor! —
gritó Mamba, su voz afilada, demasiado cerca.
Brújula apretó la mandíbula. No había espacio para huir.
Y entonces—
—¡Movimiento! ¡A la izquierda!
En lugar de ráfagas de disparos, se oyó un suave pop .
Algo surcó el aire—y golpeó la roca con un chasquido húmedo.
—¿Granada? —
los reflejos de Brújula se encendieron.
Pero no hubo explosión.
Solo un chisporroteo—y luego luz.
Una baliza amarilla pulsaba a trompicones, parpadeando sobre el suelo cubierto de restos.
—¡Apáguenla! ¡Quítenla! —
gritó Rivet.
Demasiado tarde.
De todas direcciones surgió el chirrido de metales desgarrados.
Uno por uno, los cuerpos destrozados de las antiguas máquinas empezaron a moverse—
la legión muerta de robots, atraída por la pulsante luz.
Con estrépito ensordecedor y aullidos metálicos, el enjambre cobró vida,
trepando unos sobre otros, fundiéndose en una sola avalancha de chatarra.
Todo convergía hacia un punto:
la baliza que parpadeaba cerca del equipo de Brújula.
—¡Atrás! —
ladró Brújula.
Se lanzó hacia adelante, arrancó la esfera pulsante del suelo, y la arrojó con todas sus fuerzas—hacia el lecho del río.
La esfera giró en el aire, aún titilando.
Justo a tiempo.
La ola de máquinas pasó rugiendo junto a ellos, tan cerca que casi los arrastró bajo su peso.
Un mar rugiente de metal se desvió, persiguiendo la estela luminosa.
Pero no estaban a salvo aún—el equipo de Sky seguía allí.
—¡Corran! —
gritó Brújula, poniéndose de pie.
—¡Debemos movernos mientras las máquinas aún se agitan!
El grupo echó a correr.
Usaron el caos como cobertura, zigzagueando más profundo en el laberinto de chatarra.
Detrás de ellos, la voz de Mamba:
—¡Deténganse!
Nadie obedeció.
Brújula lideró el avance, esquivando restos oxidados.
La oscuridad los envolvía de nuevo, solo rota por destellos lejanos de disparos,
breves iluminaciones de siluetas que huían.
Las balas zumbaban y rebotaban contra el acero.
Y de pronto—espacio.
Brújula tropezó en una amplia apertura.
Dio dos pasos—y el suelo desapareció bajo sus pies.
Placas metálicas resbalaron—
y todo el equipo cayó al vacío.
No hubo tiempo para gritar.
Solo el clangor de paneles disparados,
algunos gritos ahogados—
y el estruendo de cuerpos estrellándose más abajo.
La caída no fue muy profunda—
los restos de robots rotos y gruesas capas de hongos amortiguaron el impacto.
Cayeron pesadamente al fondo del pozo, tragados por una oscuridad casi total.
Solo su respiración entrecortada rompía el silencio.
Muy arriba, el zumbido de máquinas resonaba débilmente—
la vasta horda de robots muertos seguía agitándose en la superficie, atraída por el más mínimo destello de luz.
De vez en cuando, ecos de voces de sus perseguidores retumbaban en la distancia…
hasta desvanecerse, tragados por la inmensidad.
—Sin luces —
jadeó Brújula, incorporándose apoyado en un codo.
—Podría haber más cosas aquí abajo…
Nadie discutió.
El recuerdo de lo que una luz había desatado la última vez aún les escocía en la memoria.
Un solo error casi les había costado la vida.
Incluso ahora, Doc temblaba al recordarlo, la respiración irregular.
Durante un largo minuto, nadie se movió.
Permanecieron inmóviles en la asfixiante oscuridad, temiendo hasta respirar demasiado fuerte.
El único sonido era el leve temblor del metal a su alrededor—
un recordatorio de que algo enorme aún acechaba en las profundidades.
El polvo y el hierro en suspensión les raspaban la garganta.
—¿Cómo... cómo salimos de aquí? —
susurró Sphinx.
—Ni idea —
respondió Doc entre respiros.
—Parece... una especie de bahía de mantenimiento.
Brújula tanteó en la oscuridad, buscando su mochila.
—Primero, averiguar dónde estamos. Las luces se quedan apagadas.
Entonces—
—¡Un momento—las gafas de visión infrarroja! —
exclamó Rivet, con un destello de esperanza.
—Las trajimos para los túneles, ¿recuerdan?
Los ojos de Brújula se abrieron de par en par.
Por supuesto.
Exploradores veteranos… y sin embargo, tras tanto horror, pensar se había vuelto secundario ante el instinto de sobrevivir.
Rivet y Echo ya rebuscaban entre sus equipos.
Segundos después—éxito.
Echo encendió el primer visor, y una red suave de haces infrarrojos iluminó la cámara.
Las formas emergieron de la oscuridad.
Estaban tendidos en un foso de maquinaria vieja, rodeados de robots desmantelados y componentes fracturados.
Al fondo de la cámara, enormes trituradores industriales yacían inmóviles, congelados en el tiempo.
Brazos mecánicos retorcidos, chasis deformados, rastros de metal oxidado—
todo testimonio de un pasado de actividad frenética, ahora muerto.
Avanzaron con cautela, las botas crujiendo sobre el polvo metálico,
siguiendo la senda rota hacia lo que parecía una vieja fundidora o incineradora.
Los arcos metálicos curvados aún brillaban débilmente bajo el infrarrojo—
ecos fósiles de un corazón mecánico extinguido.
Cuando descendieron de la cinta transportadora, el lugar entero se desplegó ante ellos.
Y por un momento—pese a todo—alguien casi soltó un suspiro.
—Vaya… —
murmuró Rivet.
—Hay... tanto. Estructuras por todas partes.
La vasta cámara se abría como una catedral sepultada—
paredes de paneles oxidados, brazos robóticos congelados en gestos interrumpidos.
Sobre sus cabezas, pasarelas esqueletizadas se perdían en la negrura.
Contra los muros lejanos, torres de máquinas aún erguidas,
como esperando una orden que nunca llegó.
—Una planta de procesamiento —
murmuró Rivet, maravillada.
—Eso explica las montañas allá arriba. Traían los restos aquí para desmantelarlos...
y un día, simplemente, se detuvieron.
—Así que el cementerio de arriba... —
dijo Brújula en voz baja.
—Es solo lo que nunca llegó a ser reciclado.
O quizás todo el lugar simplemente... se apagó.
Sphinx entornó los ojos, escudriñando más allá de las sombras.
—Allí... ese pasillo. Conduce más adentro. Podría ser una salida.
—O un túnel lleno de pesadillas mecánicas... —
murmuró Echo.
Avanzaron despacio, pegados a la pared, cuidando de no alterar nada.
Cada paso resonaba en metálicos ecos huecos.
El cementerio se definía más nítidamente a través del infrarrojo:
líneas de ensamblaje detenidas, grúas oxidadas, extremidades inertes…
y máquinas que parecían un poco demasiado alertas.
—Parecen... vivas —
susurró Sphinx.
Al final de la sala, encontraron una compuerta sellada—
una plancha metálica inclinada en un rincón de la pared.
Rivet se adelantó, las articulaciones de su exotraje quejándose suavemente.
Sus músculos temblaban de agotamiento, pero dudó en usar toda la fuerza servoasistida:
el ruido podía atraer... lo que fuera que acechara.
Trabajó la compuerta lentamente, con cuidado.
El metal protestó con un gemido, pero cedió lo suficiente para dejar escapar una ráfaga de aire frío y rancio.
—¿Y ahora, Brújula? —
preguntó Echo, asomándose hacia la abertura.
—Seguimos —
respondió Brújula, su voz firme y baja.
—Reagrupémonos. Y encontremos la salida de este infierno.
Conteniendo la respiración, midiendo cada paso, el equipo se adentró—
en el oscuro corazón del mundo olvidado de las máquinas.
Y con ellos marchaba un pacto silencioso:
No volverían a perderse los unos a los otros.
No tardaron en divisar una pequeña sala lateral—su pesada puerta entreabierta.
A través de sus visores infrarrojos, escanearon las sombras más allá. Sin movimiento. Sin firmas térmicas.
—Parece despejado —
susurró Brújula, asomándose con cautela al interior.
Las paredes estaban revestidas de antiguos paneles de control, consolas oxidadas y cables que sobresalían como nervios expuestos desde el suelo.
Parecía una vieja estación de servicio—modesta, en su mayoría intacta, y, por una vez, libre de masacres.
Los demás lo siguieron, tensos al principio… hasta que confirmaron que el lugar estaba verdaderamente vacío.
Solo entonces sus hombros se relajaron.
—Por fin... un lugar donde respirar —
exhaló Brújula.
—Creo que podemos arriesgarnos a encender una luz.
Sin dudarlo, Rivet sacó una pequeña linterna de campamento.
Click.
Un resplandor suave llenó la estancia, bañando las paredes picadas, los terminales polvorientos y las máquinas muertas en una neblina cálida.
Por primera vez en lo que parecía haber sido una eternidad, podían verse unos a otros sin el tinte fantasmal del infrarrojo.
Se sentía... humano otra vez.
—Esperemos que no atraiga a los cazadores de luz —
murmuró Sphinx.
—No lo intentaría en el pasillo —
replicó Brújula con un encogimiento de hombros.
—Pero aquí—tenemos una puerta, una entrada estrecha. Difícil imaginar a esos bots enormes colándose sin que los notemos.
Echo inspeccionó las bisagras y el marco. Era sólido. Si algo venía, podrían atrincherarse.
Pero ahora, bajo esa tenue luz, Doc notó algo inquietante:
Tres de ellos—Brújula, Rivet y Sphinx—tenían leves marcas ramificadas en la piel.
Rivet tenía una mancha pálida en la muñeca.
Brújula, una leve decoloración en el cuello.
Sphinx—pequeñas manchas oscuras cerca del antebrazo.
Doc revisó en silencio su propia pierna, donde su traje se había rasgado durante la caída.
Debajo de la tela, manchas oscuras se extendían como tinta agrietada.
—Bueno... —
murmuró Doc, apartando el tejido.
—Parece que recogimos una infección fúngica... cuando nuestros filtros se rompieron. Luego vinieron las esporas... el río... el cementerio de chatarra.
—Tiene sentido —
dijo Brújula con gravedad.
—¿Y Echo?
Todos miraron.
Echo revisó sus brazos, su cuello, su mandíbula—
Nada. Sin marcas. Sin decoloración. Sin infección visible.
Se miraron entre sí. La realización se deslizó como niebla.
—Aquel primer encuentro —
murmuró Sphinx,
—cuando esas cosas lo inyectaron—
—No estaban atacándolo —
concluyó Doc.
—Lo estaban tratando. Eso no era veneno—era un antifúngico.
—¿Entonces no eran zombis? —
dijo Rivet, incrédula.
—¿Eran... robots médicos?
—Eso parece —
asintió Doc.
—Sistemas redundantes. Protocolos médicos de emergencia. Energía de respaldo. Tiene sentido que hayan resistido más que el resto.
El silencio cayó. Un entendimiento frágil.
Brújula se dejó caer junto a una consola oxidada, pasándose una mano por el cabello.
—Así que... confundimos doctores con monstruos.
Ahora tenemos esporas bajo la piel... y Echo no.
Doc parpadeó, recordando.
—Las jeringas —
dijo, buscando en su mochila.
Sacó varias ampollas y las colocó sobre un panel metálico.
Los demás se acercaron.
Dos llenas. Una rota, a medio llenar.
—Si esto fue lo que salvó a Echo... —
dijo Sphinx en voz baja,
—podría funcionar. Pero no hay suficiente para todos.
—¿Entonces quién decide? —
preguntó Doc en voz baja.
—¿Cómo elegimos quién se cura?
Nadie respondió. El peso de la pregunta los envolvió.
Entonces habló Rivet.
—Echo está a salvo. Quedamos cuatro. Averigüemos exactamente qué tenemos.
Brújula asintió.
—Cuatro personas. Dos dosis completas y una a medias.
Yo, Rivet, Sphinx y Doc.
—Creo que la mía es la más leve —
dijo Sphinx, subiendo la manga.
—Tomaré la media dosis. Den las completas a quienes tengan más afectación.
—Yo igual —
añadió Doc.
—Mi propagación es lenta. Brújula y Rivet deben ir primero.
Mientras dividían el suero, Echo se acercó a un gabinete rojo descolorido.
Lo abrió con cuidado.
—Botiquín de emergencia —
murmuró.
—Aún sellado...
Dentro—vendas, gasas, antisépticos básicos.
Nada antifúngico.
—Solo primeros auxilios —
suspiró.
—Pero si quedan medbots... quizá haya una enfermería.
Esperanza. Débil, pero real.
Decidieron: Brújula y Rivet tomarían las dosis completas.
Sphinx recibiría la media.
Doc—insistiendo en esperar—usaría lo que quedase.
Con manos temblorosas, Doc administró las inyecciones.
Eligió las zonas menos dañadas, presionando el émbolo con lentitud.
Brújula apretó los dientes mientras el fluido se extendía.
—Mejor esto que convertirme en un hongo…
Descansaron en silencio.
En esa quietud, Sphinx giró, captando algo en la pared con el infrarrojo:
un plano semienterrado.
Un mapa.
Flechas. Glifos desvaídos.
Etiquetas en un idioma más antiguo que cualquier recuerdo.
Y lo más extraño—
lo entendían.
Sin traducción.
Sin dudas.
Simplemente... sabían.
No se detuvieron a preguntarse cómo.
Aún no.
Con el suero en la sangre y nuevas preguntas en el alma,
reunieron su equipo.
Los medbots fúngicos no eran enemigos.
Eran los últimos médicos de una ciudad olvidada.
Pero el mundo no era más seguro.
La fábrica seguía esperando.
Acero y silencio.
Y algo en la oscuridad que aún recordaba por qué había sido construido.
Quizá encontraran una salida.
Quizá una cura.
O quizá... la verdad fuera peor de lo que jamás imaginaron.
Atlantis no había desaparecido.
Había sido enterrada.
Devorada.
Engullida por algo que ahora empezaban a nombrar:
El MycoBrain.
El ascenso desde la planta de procesamiento de robots se volvió más empinado a cada paso.
Musgo fúngico cubría el viejo concreto, y el aire se volvía más delgado con la altura.
Las botas raspaban polvo de metal oxidado y residuos quemados—señales de antiguos movimientos, hacía mucho tiempo detenidos.
Nadie hablaba.
Solo el roce de las pisadas y el susurro hueco de la expectación.
Entonces la pendiente se niveló—y la estructura surgió.
Se alzaba con una simetría inquietante sobre la maleza: un monolito de hormigón liso y acero, su fachada cortada por listones verticales de cristal reforzado.
No parecía un almacén, ni un puesto de mando ordinario.
Era demasiado geométrico. Demasiado deliberado.
A su base: portones sellados.
Masivos. Fríos. Silenciosos.
Brújula se acercó primero, pasando la mano por la costura central.
El mecanismo de cierre no era mecánico.
Magnético, tal vez. Autónomo alguna vez.
Pero llevaba siglos muerto.
—Por aquí no pasamos —
murmuró.
Rodearon la estructura. Las paredes se curvaban siguiendo el terreno, solo interrumpidas por paneles de vidrio oscurecido.
Entonces Echo señaló en silencio:
—Allí.
Un panel se había fracturado hacía mucho tiempo.
La grieta se extendía como una telaraña sobre su superficie.
Varios fragmentos habían caído, formando una abertura irregular, apenas lo suficientemente amplia para un cuerpo humano.
Rivet llegó primero. Su exotraje siseó al trepar por la brecha.
Dentro: quietud.
El olor a óxido seco y resina gastada impregnaba el aire.
El suelo, cubierto de sedimentos y filamentos fúngicos colapsados.
La sala que atravesaron era vasta, de proporciones catedralicias—pero no religiosa.
Este lugar había sido construido para algo más frío.
Era un espacio para pensar. Para calcular.
El silencio dentro tenía peso.
Cada paso resonaba—demasiado limpio, demasiado agudo.
Nada vivía allí, pero algo... permanecía.
En el centro de la cámara se alzaba una plataforma elevada.
Sobre ella, una gran mesa circular, medio sepultada bajo décadas de polvo.
Encima, un domo espejado devolvía la luz tenue en ángulos deformados, reflejando sus movimientos como ecos fantasmas.
Incrustado en la superficie de la mesa: un mapa esculpido.
No holográfico. No digital.
Sólido. Hecho a mano. Monumental.
Estructuras en miniatura rodeaban un eje central.
Marcadores geométricos. Formaciones.
Sin escritura. Sin etiquetas. Sin leyenda.
Dos figuras principales se enfrentaban.
Entre ellas: un símbolo masivo—parte espada, parte eje.
Detrás: un árbol ornamental, forjado en líneas en espiral, como un antiguo emblema o escudo.
A su alrededor, fichas cúbicas marcaban direcciones. Flujos. Presiones.
Pero no había rótulos.
Esto no era un plan—era un ritual.
Un modelo de intención, congelado en el tiempo.
Sphinx permaneció inmóvil, sus ojos recorriendo las piezas.
No las tocó.
Nadie lo hizo.
Podían sentirlo en los huesos: este lugar no era para operadores.
Era para arquitectos de guerra.
Las paredes se extendían en una bóveda angular.
Cada superficie cuidadosamente inclinada, perfeccionada acústicamente.
Cada respiración se transportaba.
Cada movimiento importaba.
Y cerca de la pared del fondo—un pasaje.
Un umbral arqueado, medio sellado por una gruesa losa de acero, como si alguien hubiese partido apresuradamente y jamás regresado.
Más allá, un corredor. Estrecho. Frío.
Descendiendo.
Brújula avanzó hacia él sin necesidad de palabras.
—Conduce a la Arena —
pensó.
No era una suposición.
Era un saber.
Todo lo que se decidía aquí… se probaba allí.
Se detuvieron solo un momento más.
El domo espejado los observó partir.
Y entonces cruzaron bajo él—
más allá del círculo silencioso de piezas,
hacia la boca de algo mucho más antiguo que cualquier comando.
Donde las decisiones se convertían en diseño.
Y el diseño… en destino.
El corredor se abrió—
y ante ellos se extendía una colosal arena, tan vasta y silenciosa que parecía contener la respiración.
En el centro mismo se alzaban dos titanes.
Dos máquinas humanoides, de al menos quince metros de altura, hombro con hombro, como congeladas en un último acto de defensa.
Entre ellas, suspendida en un gran arco mecánico, colgaba una espada de doble filo, enorme.
Y bajo ella—un árbol solitario, cuyo tronco y ramas brillaban como hilos de oro tejido.
En una frágil ramita, un único fruto dorado resplandecía tenuemente.
—Están… protegiéndolo —
susurró Rivet.
—La espada, el árbol… ya los hemos visto antes —
añadió Echo, entrecerrando los ojos hacia la escena.
—Es la misma disposición. Solo que ahora… es real.
—Como si hubiéramos entrado en la simulación —
completó Sphinx.
La arena era un cementerio.
Decenas de miles de drones cubrían el campo—carbonizados, mutilados, reducidos a montones sin forma.
Máquinas con garras, ruedas, alas, extremidades de araña... todas destruidas en formaciones demasiado perfectas para ser casuales.
Y cada estrategia había fracasado.
—Esto no fue solo una batalla —
dijo Doc, avanzando un paso.
—Fue una prueba.
Avanzaron entre los escombros, pisando sobre esqueletos fundidos y placas de blindaje chamuscadas.
El aire apestaba a ceniza y a memoria.
—Cientos de simulaciones —
murmuró Rivet.
—Y ninguna llegó al centro. Ni siquiera cerca.
Esto era más que un campo de combate.
Era una historia del pensamiento.
Cada dron caído, una hipótesis refutada.
Cada grieta en el suelo de piedra, un eco de un intento fallido de perfección.
Se acercaron al centro.
El árbol dorado apenas alcanzaba los tres metros de altura, sus finas ramas reluciendo con luz metálica.
Y colgando de una de ellas—el fruto.
Inmóvil.
Inalcanzado.
Un símbolo preservado en ámbar.
—¿Por qué ese fruto me resulta familiar? —
murmuró Echo.
—Como algo que deberíamos recordar —
respondió Brújula.
—Pero olvidamos. Como un sueño que se desvanece al despertar.
Alzaron la mirada hacia los titanes.
—¿Qué están protegiendo? —
se preguntó Rivet en voz alta.
—¿Qué representa el fruto?
—Inmortalidad —
ofreció Sphinx.
—O conocimiento. O poder. O quizás… solo memoria.
—O la llave hacia algo… mayor —
dijo Brújula.
—El derecho a elegir.
Estudiaron la espada.
No se movía, pero parecía que podría hacerlo. Como si un solo pensamiento bastara para liberarla.
Un único golpe.
Suficiente para destruir a quien se atreviera a acercarse.
—No fuimos invitados aquí —
dijo Brújula en voz baja.
—Pero tal vez ese sea el punto. Quizá la lección es que no puedes ganar un juego que nunca fue diseñado para ser ganado.
—Porque el vencedor nunca fue escrito en el modelo —
añadió Doc.
Allí estaban, en el corazón de la batalla más antigua.
Los gigantes—invictos.
El fruto—sin ser reclamado.
—Si nadie venció aquí —
dijo Echo,
—entonces tampoco vencieron en la guerra real.
Brújula miró el fruto una última vez.
—Si nadie lo tomó…
quizá nadie debía hacerlo.
Se dieron la vuelta.
No por miedo.
Sino por respeto.
La arena ya no demandaba contendientes. Había cumplido su propósito.
La única victoria que quedaba era entender que no había victoria posible.
Detrás de ellos, los dos gigantes permanecían de pie—
no protegiendo el árbol, ni la espada, ni el fruto.
Protegían una pregunta.
Una que nadie había logrado responder.
El túnel de mantenimiento que los había sacado de la Arena se estrechaba inesperadamente, serpenteando entre altos muros antes de abrirse a una cuadrícula de edificios bajos y utilitarios.
Parecían contenedores apilados unos contra otros, formando un laberinto de callejones repletos de carteles descoloridos, puertas cubiertas de polvo y rejillas oxidadas.
—Parece un sector de servicio —
murmuró Doc, echando un vistazo alrededor.
—Esos módulos son talleres. Y allí… camas plegables. Gente vivió aquí.
Las estructuras recordaban a unidades móviles usadas por equipos de campo.
Todo era básico: estanterías de herramientas, catres, duchas expuestas, uniformes doblados en cajones de metal.
Estaba claro que nadie habitaba allí por comodidad; era un lugar de trabajo, no de descanso.
—Hogar, dulce hogar… —
murmuró Rivet con un destello de emoción, girando sobre sí misma.
Sus ojos se iluminaron al ver los bancos de trabajo y las máquinas polvorientas de propósito desconocido.
—Todo esto… podría devolver a la vida la mitad de estas cosas. Si tan solo entendiera cómo funcionan…
—Odio arruinar el momento —
dijo Brújula en tono seco,
—pero cargar cientos de kilos de tecnología misteriosa no es la mejor idea—especialmente si el equipo de Sky anda cerca. Necesitamos ir ligeros.
Rivet suspiró, desanimada.
—Pasaría una semana aquí… o al menos un día.
—Más tarde —
prometió Brújula.
—Si logramos salir.
Siguieron adelante, dejando atrás los angostos corredores laborales.
Tras varias cuadras, el entorno grisáceo cedió ante una opulencia inesperada.
Los pasajes estrechos se abrían a amplias avenidas ceremoniales, flanqueadas por arquitectura grandiosa—fachadas de mármol, columnas doradas, frontones adornados con esculturas.
Fuentes secas bordeaban el camino, antaño resplandecientes bajo cúpulas de cristal, ahora reducidas a cuencas cubiertas de polvo.
—Como palacios —
murmuró Echo, mirando a su alrededor.
—Pero nunca vivió nadie aquí.
—No era para vivir —
respondió Sphinx.
—Eran salas de espera. Hacías sentir a la gente que entraba en algo divino… y así seguían caminando, sin preguntar.
Dentro de los edificios—vacío.
Bancos elegantes, suelos de mosaico, columnas de mármol.
Pero ni una cama, ni una cocina, ni un objeto personal.
Era un lugar para la pausa breve, no para la permanencia.
Ceremonia, no vida.
—Todo era espectáculo —
dijo Doc.
—Impresiónales… y dejarán de hacer preguntas.
La calle desembocaba en una vasta plaza circular.
En su centro se alzaba una imponente columnata, grandiosa e intimidante.
Enroscándose a su alrededor descendía un raíl magnético—sus lisas vías metálicas llevaban hacia una plataforma de llegada.
—Aquí era donde debíamos haber llegado —
suspiró Rivet.
—Si el túnel no hubiera colapsado… imagina las luces, las voces, el movimiento… y ahora solo quedan silencio y ruinas.
—Punto de llegada —
asintió Sphinx.
—Aquí venían desde la superficie—desde la cima de Atlantis.
—Y donde les despojaban de todo —
murmuró Doc.
—Bajo el pretexto de “purificación”… pero en realidad era un cribado médico. Buscaban enfermedades, imperfecciones.
Brújula se acercó al borde de la plataforma.
Su mirada siguió las vías que se curvaban hacia las sombras más profundas.
El equipo rodeó la plataforma y se adentró en un callejón ancho, recto y de simetría inquietante.
Parecía un sendero de peregrinos.
A ambos lados se alzaban estatuas doradas, algunas ennegrecidas por el tiempo.
Sus formas eran gráciles, míticas—figuras de Apolos, Ateneas, Hermes.
Sus rostros serenos, iluminados, observando cada paso con aprobación silenciosa.
A lo lejos, parcialmente tallado en la roca misma, se erguía un edificio colosal.
Parte templo, parte montaña.
Su fachada exterior—extendida con detalles de oro y piedra pálida—brillaba tenuemente bajo la bioluz fúngica que pendía del techo de la caverna.
—El Templo de la Inmortalidad —
dijo Brújula en voz baja.
Nadie respondió.
Caminaron en silencio.
La presencia del Templo pesaba sobre sus pechos como una carga.
No se sentía como salvación.
Se sentía como la boca de algo antiguo, esperando.
—Vamos —
dijo Brújula simplemente.
—Aquí no queda nada para nosotros. Pero tal vez—solo tal vez—la respuesta esté adelante.
El ascenso era antinatural.
Cada peldaño se extendía más que el anterior, tallado para unas piernas que no pertenecían a una anatomía humana.
No eran escalones para mortales, sino para algo más grande—más antiguo.
Cada paso se sentía como una transgresión, un desafío susurrado a través de la piedra.
—¿Quién construye escalones así…? —
murmuró Rivet, apoyándose contra el frío muro de roca.
—Gente de tres metros de altura, aparentemente —
gruñó Doc, detrás de ella.
El templo se alzaba por encima de ellos, su fachada esculpida en la propia roca de la caverna.
Vetas de oro brillaban tenuemente bajo la bioluminiscencia de los hongos cercanos, trazando símbolos divinos sobre la lisa piedra blanca.
La entrada arqueada se abría amplia y silenciosa—negra como el abismo, tragándose toda luz.
Atravesaron el umbral hacia el silencio.
Dentro, el aire se enfriaba.
Los suelos resplandecían con mosaicos de azulejos.
Las paredes estaban grabadas con símbolos arcanos que palpitaban como ecos lejanos de un latido olvidado.
Pero sus miradas se alzaron inmediatamente hacia el techo.
El fresco que se extendía sobre ellos era colosal.
Y no era lo que esperaban.
No había representaciones tradicionales de evolución—ni simios, ni animales.
En cambio, una secuencia vertical ascendía de abajo hacia arriba.
Seis niveles, cada uno con un símbolo y su nombre inscrito en una lengua que parecía simultáneamente antiquísima y extrañamente familiar.
Llama
"La Llama Primordial"
Ángeles
"Sirvientes de la Llama"
Humanos
"El Nodo de Entrada"
Superhumanos
"El Trascendente"
Mente Suprema
"El Ápice Colectivo"
—un anillo de cabezas entrelazadas, unidas en las sienes.
Sol Dorado
"El Límite de Todos los Caminos"
Sphinx avanzó, su mirada fija hacia arriba de nuevo.
Su rostro se iluminó no solo con comprensión—sino con reverencia.
—Esto no es solo teología —
dijo.
—Es un mapa. Un plan de evolución. Este templo… no era un lugar de adoración. Era un laboratorio de ascensión.
—La etapa de los superhumanos —
señaló.
—Y más allá… la Mente Suprema. Una conciencia colectiva. Una mente compartida.
—MycoBrain —
susurró.
—No es un defecto—es el siguiente salto. Una mente colectiva con suficiente poder para inventar el paso final: la singularidad. La libertad total. La inmortalidad.
—Aquí, la gente no solo creía. Aceptaba evolucionar.
—No podemos olvidar esto —
dijo Brújula, mirándolos a todos con intensidad.
—El precio de esta llamada ‘inmortalidad’… podría ser más alto que la vida misma.
Avanzaron, atravesando la gran cámara y descendiendo por un pasaje suavemente inclinado que conducía al sanctasanctórum del templo.
Allí, bañada en un resplandor dorado, se encontraba la cámara de transición.
Las paredes, lisas y pulidas, brillaban débilmente por vetas de luz incrustadas.
Justo enfrente: una inmensa puerta—arcuada, negra como el ónix, adornada con líneas finas y sigilos en relieve.
Frente a ella: una estructura dorada en forma de trono… o de carro.
—Parece que se sentaban allí voluntariamente —
dijo Brújula, acercándose.
—La puerta se abría… y eran llevados dentro.
—Luego el carro regresaba. Vacío.
Se quedó mirando la puerta en silencio.
—¿Pero adónde iban…? —
murmuró Rivet a sus espaldas.
Nadie respondió.
El silencio aquí era más profundo.
Reverente.
Pesado de intención.
El Sol Dorado arriba—el símbolo final del fresco—parecía mirarlos a través de la piedra.
Observando.
Esperando.
Sin exigir nada, prometiéndolo todo.
Y más allá de esa puerta…
Algo esperaba.
Se encontraban sobre una amplia plataforma, frente a las enormes puertas metálicas conocidas solo en los mitos: Las Puertas de la Inmortalidad.
El silencio los envolvía como una losa de piedra—como si hasta las paredes comprendieran el peso de lo que resguardaban.
—Los paneles son... demasiado masivos —
murmuró Brújula, deslizando la palma sobre la fría superficie.
—No puedes atravesarlos. Ni con manos, ni con explosivos.
—Sin cerraduras. Sin palancas —
añadió Echo, entornando los ojos hacia el muro.
—Solo armadura sólida.
—Todo se controla internamente —
concluyó Rivet.
—O... a través de un sistema de energía.
—Entonces hay que encontrar la fuente —
dijo Sphinx.
Fue entonces cuando lo vieron: un grueso conducto de energía, semi enterrado en la pared, desapareciendo en un túnel lateral.
El cable era antiguo, pero intacto, inmune al paso del tiempo o a la corrosión del micelio, forjado de alguna aleación que desafiaba la decadencia.
Parecía menos manufacturado que arrancado directamente de los huesos de la tierra.
—Por aquí —
dijo simplemente Brújula.
El túnel conducía a una línea magnética.
Un viejo vagón de maglev descansaba inmóvil sobre sus rieles, cubierto de polvo pero intacto.
—Sistema interno —
observó Echo, inspeccionando la estructura.
—Si esta línea está sellada, los bots nunca llegaron hasta aquí. Podría seguir operativo.
Rivet inspeccionó rápidamente la cabina.
Después de unos segundos de tensión, un leve pulso verde iluminó el panel de control.
—Todavía hay energía —
dijo.
—Vamos.
El vagón avanzó suavemente, deslizándose como si siguiera una memoria grabada en los propios rieles.
Pasaron por corredores largos donde una luz fúngica se filtraba a través de paneles de observación sellados en las paredes.
Detrás, se extendían vastos campos subterráneos—torres de hongos bioluminiscentes de cinco, siete metros de altura.
No era un jardín auxiliar.
Era el corazón.
Miles de setas verde pálido palpitaban suavemente en la penumbra.
La luz no era intensa—pero llenaba la cámara con una presencia viva, como un aliento.
Un pulmón palpitante.
El vagón se detuvo en la siguiente estación.
Bajaron hacia la quietud.
Las ventanas arriba eran gruesas, reforzadas.
Y más allá—campos infinitos de hongos.
—¿Es esto... solo una granja? —
susurró Rivet.
—¿Dónde está el MycoBrain? —
preguntó Echo, desconcertado.
—¿No debería estar... aquí? ¿En el centro?
—Yo pensaba que sería una mente-dios —
dijo Sphinx lentamente.
—Un superorganismo. Billones de neuronas humanas fusionadas en micelio. Una inteligencia colmena... la inmortalidad colectiva.
—Pero aquí solo hay esporas —
dijo Brújula.
—Luz. Silencio.
—Quizá el cerebro esté tras las Puertas —
propuso Rivet.
—Quizá este lugar... era para los cuerpos.
—O quizá —
murmuró Doc,
—el cerebro nunca fue un hongo. Lo cual significa... ¿qué es realmente?
El viaje continuó. Más estaciones. Más campos. Más esporas, más verde.
Y entonces, el núcleo central.
Una placa en la pared, aún legible tras quién sabe cuántos años:
Protocolo de Mantenimiento para el Hongo Eléctrico
Mycophyllum electrica
Propósito:
Sistema autónomo autosuficiente.
El hongo produce aire, luz y energía.
Limpieza y Seguridad:
— Las esporas proliferan en polvo y humedad.
— Cada décimo ciclo: limpiar todas las superficies y maquinaria; aplicar polvo amargo.
— El personal debe someterse a tratamiento antifúngico en sangre cada tres ciclos.
—Lo hace todo —
susurró Sphinx.
—Aire. Luz. Energía. Y sin necesidad de sol.
—Ahí está —
dijo Brújula en voz baja, tocando la placa.
—Eso fue lo que causó el colapso.
—No quedó nadie para mantenerlo —
murmuró Rivet.
—Quizá evacuaron. O quizá... nunca lograron salir.
—Y las esporas lo invadieron todo —
añadió Echo.
—Incluso a los robots.
Más adentro, encontraron el panel de control—polvoriento, pero intacto.
Todos los interruptores estaban bajados.
La mayoría de las inscripciones eran apenas legibles.
Rivet forzó la tapa de uno de los paneles de mantenimiento.
—El sistema de iluminación de la ciudad—apagado desde aquí —
dijo.
—Eso explica la oscuridad allá arriba. No era solo que los bots estuvieran rotos.
—Y aquí—el control del maglev... también desconectado.
—Y la planta de procesamiento —
murmuró Brújula.
—No es de extrañar que los bots nunca fueran desinfectados. Vagaban. Se convirtieron en vectores.
—Hasta la Arena —
añadió Rivet.
—Todo el sector—aislado de este núcleo. Nosotros solo caminamos por azar.
—Y las Puertas —
remató Doc.
—También se alimentan de aquí.
Encontraron el último terminal. Tenía un módulo de comunicaciones.
Echo lo encendió. Una luz de señal parpadeó débilmente.
Estática inundó los altavoces.
Echo ajustó un cable, sus dedos volando.
—Esto podría reforzar el relé que dejé arriba —
dijo.
—Si el sistema aún está encadenado... quizá la señal llegue.
Brújula presionó el micrófono.
—Aquí Ren 'Brújula' Wayland… —
Su voz temblaba—no de miedo, sino por el peso de todo lo vivido.
—Si alguien puede oír esto…
Estática.
—El MycoBrain… no es lo que pensábamos…
Más estática.
Y luego, un último estallido:
—Este lugar… todos estábamos equivocados. Atlantis... es solo un velo. Una mentira…
La transmisión se cortó.
La lámpara de emisión parpadeó una última vez—y murió.
Silencio.
Nada más.
Echo trató de reiniciar el sistema—nada.
—Entonces solo queda una cosa —
susurró Brújula.
—Abrimos las Puertas.
Posó su mano sobre el interruptor marcado con el símbolo de las puertas.
Lo levantó.
El viejo sistema gimió al cobrar vida.
En algún lugar, en lo profundo de los Salones de la Inmortalidad—
algo respondió.
Las Puertas estaban listas.
El regreso pareció interminable.
El vagón del maglev se arrastraba como un caracol, y más de una vez, alguien sintió la tentación de saltar y correr el resto del camino a pie.
Lo que alquimistas, sabios y científicos habían buscado durante milenios yacía ahora a solo unas pocas decenas de kilómetros por delante.
Pero eran los kilómetros más largos que jamás habían enfrentado.
Nadie hablaba.
Hasta su respiración parecía contenida.
El latido de sus corazones resonaba como pasos en el corredor.
Sphinx estaba pálido, temblando de anticipación.
Se secaba el sudor de la frente una y otra vez, como si temiera morir de ansiedad antes de alcanzar siquiera las Puertas de la Inmortalidad.
Doc le tomó el pulso y, en silencio, le ofreció un sedante.
Recorrían una ruta familiar, pero ahora todo parecía diferente.
Incluso el aire se sentía más pesado—espeso de expectación.
—Ya casi estamos —
murmuró Rivet.
—El maglev se está nivelando hacia la plataforma del templo.
Brújula asintió levemente.
Se sentaba al frente, con los ojos fijos en el túnel, el cuerpo tenso como un cable.
—No sé qué encontraremos al otro lado —
dijo en voz baja.
—Pero mi instinto... grita como nunca antes.
—Hemos llegado demasiado lejos para retroceder —
dijo Sphinx.
—¿Cuántas veces estuvimos a un aliento de la muerte? Si nos retiramos ahora... ¿habrá valido la pena?
—No —
respondió Doc con suavidad.
—Pero quizá deberíamos preguntarnos por qué el mayor tesoro jamás imaginado fue dejado atrás. Intacto.
Rivet jugueteaba con la correa de su guante.
Su rostro era sereno, pero sus ojos brillaban.
No con lágrimas—sino con presión contenida.
Dentro de ella, la ingeniera y la humana luchaban.
La curiosidad y el miedo. El intelecto y el instinto.
—Nos prometieron la inmortalidad tantas veces —
dijo.
—A través de mitos. A través de la ciencia. A través de máquinas. Y ahora... está aquí. Algo real. Algo que podemos tocar.
—O algo que nos tocará primero —
murmuró Echo con sequedad.
El maglev giró, desacelerando mientras se acercaba a la estación final—frente al umbral del Templo de la Inmortalidad.
Las Puertas brillaban.
El metal, antes inerte, palpitaba ahora con una suave luz dorada, como si el corazón de todo el complejo latiera tras ellas.
Intrincadas tallas centelleaban como rayos de sol nacidos desde dentro.
No estaban abiertas—pero tampoco selladas.
Simplemente... aguardaban.
A su lado, esperaba el carruaje.
Ya lo habían visto antes, pero ahora era diferente.
Ya no era solo una plataforma dorada con arcos y rieles.
Era una llamada.
Un campo de energía temblaba suavemente a lo largo de su estructura.
El poder fluía de él hacia las Puertas.
Solo faltaba un eslabón en el circuito.
Un pasajero.
—Está claro —
dijo Brújula en voz baja.
—Solo tenemos que sentarnos.
—Y las puertas se abrirán —
añadió Rivet.
—Sin códigos. Sin rituales. Solo contacto —
dijo Sphinx, negando con la cabeza.
—Brillante. O aterradoramente simple.
Se encontraban al borde de todo.
La plataforma parecía demasiado ancha.
El tiempo se estiraba hasta volverse insoportable.
El aire era absolutamente inmóvil.
Solo la luz se movía—suave, constante.
Esperando.
Brújula dio un paso hacia el carruaje.
Apoyó su mano sobre el pasamanos.
El metal estaba cálido.
Cerró los ojos.
Un paso. Una respiración.
Un pasaje—y todo lo anterior quedaría atrás.
Pero entonces—
Se escucharon pasos.
Medidos. Suaves. No hostiles—pero resonando como un pensamiento pronunciado en voz alta.
Todos se giraron al unísono.
De la oscuridad del túnel emergió una figura.
Detrás de ella—cuatro más.
Caminaban lentamente, deliberadamente.
Sus armas bajadas.
Sky estaba a solo unos metros—agotada, demacrada—pero firme.
Sus ojos no brillaban con desafío.
Observaban con cuidado. Con tensión.
Pero no con amenaza.
Tras ella, Thunder. Mamba. Shade. Pixel.
Los dos equipos, reunidos nuevamente.
Y entonces Sky habló.
Las palabras detuvieron el tiempo:
—No lo hagas.
Continuará en CONTADO POR HOSPES SI. Libro 2: La Raíz del Mal